El dolor cervical es la segunda queja musculoesquelética más frecuente en ciclistas de ruta, después del dolor lumbar. No produce las lesiones espectaculares de una caída, pero puede hacer los últimos kilómetros de una etapa o un fondo de ciclismo amateur absolutamente insoportables.
La postura cervical en ciclismo
La posición de ciclismo impone una disociación entre el tronco y la cabeza que no existe en ninguna actividad cotidiana:
- El tronco está inclinado 30-60° hacia adelante (según la posición, más agresiva en triatlón y competición)
- La cabeza debe estar orientada hacia adelante para ver la carretera
- El resultado: la columna cervical en extensión forzada durante horas
Esta extensión cervical sostenida genera:
- Sobrecarga de las articulaciones facetarias posteriores: las articulaciones intervertebrales posteriores soportan más compresión en extensión que en posición neutral
- Contracción isométrica continua del trapecio y los extensores cervicales: para sostener la cabeza en extensión contra la gravedad, estos músculos trabajan sin descanso
- Compresión de los discos C5-C6 y C6-C7: la extensión crónica deteriora la parte posterior del disco y puede contribuir a la degeneración discal a largo plazo
Factores que agravan la cervicalgia en ciclismo
Posición muy agresiva (drop muy bajo): cuanto menor es la distancia entre el sillín y el manillar verticalmente, más se inclina el tronco y más se extiende el cuello.
Salidas largas sin descanso cervical: mantener la misma posición durante 3-4 horas sin levantarse del sillín ni relajar el cuello.
Musculatura cervical débil: los ciclistas que no trabajan la fuerza del cuello (trapecios, esternocleidomastoideo, esplenio) tienen menos capacidad de sostener la carga isométrica durante salidas largas.
Gafas de sol no adaptadas: las gafas con cristales que no cubren el campo visual superior obligan al ciclista a bajar más la cabeza, aumentando la extensión cervical.
Síntomas
- Dolor y rigidez en la nuca, especialmente al final de las salidas largas
- Dolor que se irradia a los trapecios y al espacio interescapular
- Cefalea cervicogénica (dolor de cabeza que comienza en la nuca y sube hacia la frente)
- En casos avanzados: cervicobraquialgia (dolor irradiado al brazo)
Diagnóstico diferencial
La cervicalgia del ciclista es en la mayoría de los casos de origen muscular (trapecio, esplenio del cuello) o articular (facetas cervicales). La cervicobraquialgia con entumecimiento u hormigueo en el brazo o los dedos puede indicar compresión radicular por hernia discal cervical y requiere RM cervical.
Tratamiento
Fisioterapia: masaje y liberación miofascial del trapecio y los extensores cervicales. Movilización cervical. Ejercicios de fortalecimiento de los flexores profundos del cuello (deep neck flexors).
Ajuste de la bici (bike fitting): es el tratamiento más efectivo y más ignorado. Elevar el manillar, acortar la potencia (stem) o cambiar el ángulo de la potencia puede reducir significativamente la extensión cervical sin perder eficiencia aerodinámica.
Prevención
- Bike fitting profesional: una posición de ciclismo correcta para la morfología individual es la medida preventiva más importante; no existe una posición «estándar» que funcione para todos
- Fortalecimiento cervical: ejercicios de isometría cervical y trabajo de la musculatura profunda del cuello (chin tucks, bird-dog, ejercicios con banda elástica) 3 veces por semana
- Descansos cervicales en la salida: levantarse del sillín y pedalear en posición más erguida durante 30 segundos cada 30-40 minutos en salidas largas
- Calentamiento cervical: movilidad cervical activa antes de las salidas largas o de alta intensidad