Alberto Contador Velasco, nacido el 26 de diciembre de 1982 en Pinto (Madrid), fue el mejor ciclista de grandes vueltas de la primera mitad de los años 2000 y uno de los más completos de la historia del deporte. Escalador de nivel excepcional, corredor agresivo y amante del ataque, Contador marcó una época en el ciclismo con un palmarés que muy pocos corredores han conseguido igualar.
Los inicios y el primer Tour (2007)
La carrera de Contador arrancó en el equipo ONCE, pero fue con el Liberty Seguros y posteriormente con el equipo Discovery Channel donde comenzó a brillar en las grandes pruebas. Su primer Tour de Francia llegó en 2007, en una edición que estuvo marcada por la ausencia de muchos favoritos y por la controversia: el líder de su equipo, Levi Leipheimer, y él mismo compartían liderazgo junto a Alexander Vinokourov, quien fue expulsado de la carrera por dopaje. Contador supo aprovechar la situación con inteligencia táctica y cruzó la línea en los Campos Elíseos como ganador.
Ese mismo año, al finalizar la temporada, había ganado también la Vuelta a España, completando un doble histórico en el mismo año.
El reinado en los Grand Tours (2007-2011)
Entre 2007 y 2011, Contador fue el corredor más dominante en las grandes vueltas. Su palmarés en ese período incluye:
- Tour de Francia 2007 — primera victoria en la ronda francesa
- Giro de Italia 2008 — primera victoria en la carrera rosa
- Vuelta a España 2008 — segundo título en la ronda española
- Tour de Francia 2009 — segunda victoria en el Tour, disputando el liderazgo con Lance Armstrong dentro del mismo equipo Astana
- Tour de Francia 2010 — victoria que le sería posteriormente retirada
- Giro de Italia 2011 — victoria que también le sería retirada
La tensión con Lance Armstrong en el Tour de 2009 fue uno de los episodios más comentados de aquella época: dos corredores del mismo equipo, visiblemente enfrentados en la jerarquía interna, compitiendo abiertamente por el liderazgo de la carrera.
La sanción por dopaje y su impacto en el palmarés
En agosto de 2010, durante el Tour de Francia que lideró y ganó, un control antidopaje reveló la presencia de clembuterol en la muestra de Contador. La sustancia, un beta-2 agonista prohibido, aparecía en cantidades muy pequeñas. Contador siempre mantuvo que la contaminación provenía de carne en mal estado consumida durante la carrera.
El caso se prolongó durante años y llegó hasta el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), que en 2012 dictó una sanción de dos años de suspensión retroactiva. Como consecuencia directa, Contador perdió el Tour de Francia 2010 y el Giro de Italia 2011 de su palmarés oficial. La victoria del Tour 2010 fue entregada a Andy Schleck, y la del Giro 2011 a Michele Scarponi.
El regreso y la reconstrucción del palmarés (2012-2015)
Tras cumplir la sanción, Contador regresó al pelotón en 2012 con el equipo Saxo Bank y demostró que no había perdido nada de su nivel:
- Vuelta a España 2012 — regresó a lo más alto del podio con autoridad
- Vuelta a España 2014 — tercer título en la ronda española
- Giro de Italia 2015 — conquista del podio de la carrera rosa en una edición especialmente montañosa
La victoria en el Giro de 2015 fue considerada por muchos una de las más meritorias de su carrera: corrió con un nivel altísimo en una prueba muy exigente y confirmó que, incluso con más de 30 años, seguía siendo uno de los mejores del mundo en las grandes vueltas.
El estilo: escalador puro y atacante nato
Contador era reconocible en el pelotón por varios motivos. Su forma de pedalear en las subidas tenía un característico movimiento de caderas y hombros —el llamado «baile de Contador»— que lo hacía identificable en cualquier imagen de una ascensión dura. Prefería un desarrollo ligero y una cadencia alta, algo que le permitía atacar de forma explosiva en los momentos decisivos.
Era un escalador capaz de atacar de repente, sin aviso, en los puntos más duros de un puerto. No esperaba a los últimos metros: elegía el momento en que los rivales eran más vulnerables y aceleraba sin contemplaciones. Esta agresividad táctica lo convirtió en uno de los favoritos del público.
«El Pistolero»: el gesto y el símbolo
Su celebración al ganar —extendiendo el brazo y apuntando con los dedos en forma de pistola imaginaria— le valió el apodo de «El Pistolero», que sus fans adoptaron con entusiasmo. El gesto se popularizó hasta convertirse en uno de los más reconocibles del ciclismo de la primera década del siglo XXI y en la imagen que lo acompaña en cualquier repaso a su carrera.
La retirada en la Vuelta a España 2017
Contador anunció antes del inicio de la Vuelta a España 2017 que sería su última carrera profesional. La ronda española se convirtió así en su emotiva despedida del pelotón, con el público rindiéndole homenaje a lo largo de toda la carrera. Cruzó la línea de meta de Madrid entre aplausos, cerrando una trayectoria que lo sitúa entre los más grandes ciclistas de la historia.
Su retirada dejó un vacío en el ciclismo español: ningún otro corredor español ha vuelto a competir con sus posibilidades reales de victoria en los tres Grand Tours desde entonces.