En el siglo XXI, que un deporte olímpico de alto perfil no tenga categoría femenina es una anomalía difícil de justificar. La combinada nórdica fue esa anomalía durante décadas: el último reducto masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno, un deporte que mientras en el plano cultural hacía referencia a la tradición y la herencia nórdica, en el plano de la igualdad de género era una institución profundamente anticuada.
La pregunta inevitable
A medida que los Juegos Olímpicos de Invierno fueron incorporando categorías femeninas en prácticamente todas las disciplinas (el salto de esquí femenino llegó en 2010, el esquí de fondo femenino llevaba décadas incluido, el biatlón femenino existía desde los años 90), la combinada nórdica quedó progresivamente más expuesta como la excepción inexplicable.
En cada edición de los Juegos, los periodistas, activistas deportivos y atletas femeninas planteaban la misma pregunta: ¿por qué no hay combinada nórdica femenina en los Juegos? Las respuestas que daban los responsables de la FIS y del COI fueron cambiando con los años, pero ninguna resultó satisfactoria a largo plazo.
El argumento de «no hay suficientes atletas»
El argumento más frecuentemente esgrimido por quienes se oponían a la inclusión femenina era que no había suficientes atletas competitivas a nivel mundial para justificar una prueba olímpica. Los Juegos Olímpicos requieren un nivel mínimo de participación internacional para que una prueba tenga sentido.
Este argumento tenía cierta validez en los años 90 y principios de los 2000, cuando la combinada nórdica femenina era prácticamente inexistente a nivel competitivo. Pero era también un argumento circular: sin perspectivas olímpicas, las federaciones nacionales no invertían en el desarrollo femenino; sin inversión, no había atletas competitivas; sin atletas competitivas, no había perspectivas olímpicas.
La única forma de romper este círculo era que alguien decidiera apostar por el desarrollo femenino sin esperar a que la demanda olímpica existiera. Eso fue lo que finalmente ocurrió.
El papel del salto femenino como precursor
La inclusión del salto de esquí femenino en los Juegos de Vancouver 2010 fue un hito fundamental en el camino hacia la combinada nórdica femenina olímpica. Hasta Vancouver, el salto también era un deporte olímpico exclusivamente masculino, con argumentos similares a los de la combinada: tradición masculina, base femenina insuficiente, resistencias institucionales.
La lucha de atletas como la canadiense Taini Thomas y la noruega Anette Sagen por la inclusión del salto femenino en Vancouver 2010 abrió el camino para que la misma lucha pudiera librarse en la combinada nórdica. Cuando el salto femenino se incluyó en el programa olímpico, el argumento de que el trampolín era «demasiado peligroso para las mujeres» quedó definitivamente desacreditado.
La Copa del Mundo femenina: el cambio de juego
El verdadero punto de inflexión llegó cuando la FIS decidió crear una Copa del Mundo femenina de combinada nórdica en la temporada 2020-21. Esta decisión fue fundamental porque demostró que existía la infraestructura y la base atlética para un circuito internacional competitivo.
La primera temporada de la Copa del Mundo femenina produjo resultados que sorprendieron incluso a los más optimistas: la calidad de las atletas era alta, la competición era genuinamente emocionante, y países como Noruega, Alemania, Austria, Japón y Francia tenían atletas capaces de ganar en el circuito.
Esta demostración práctica de que el deporte femenino era viable fue el argumento decisivo para que el COI aceptara la inclusión en los Juegos de Milano-Cortina 2026.
Las resistencias institucionales: un problema de poder
Más allá de los argumentos técnicos sobre la base atlética, la exclusión femenina también tenía raíces en la estructura de poder institucional de la combinada nórdica. Las comisiones de combinada nórdica dentro de la FIS estaban dominadas por hombres con décadas de experiencia en el deporte masculino, y la inercia institucional hacia el cambio es siempre grande.
El cambio de liderazgo en la FIS a partir de los años 2010, con una presidencia más comprometida con la igualdad de género, fue esencial para que el proceso de inclusión femenina se acelerara. Sin ese cambio institucional, los argumentos técnicos por sí solos quizás no hubieran sido suficientes.
El legado de la exclusión
La exclusión femenina de la combinada nórdica olímpica durante más de un siglo tuvo un coste real para el deporte: generaciones de atletas que podrían haber practicado y brillado en la combinada nórdica nunca tuvieron la oportunidad. Países con tradición de esquí femenino que podrían haber invertido en programas de combinada para mujeres no lo hicieron porque no había perspectivas olímpicas.
La inclusión en 2026 no puede devolver ese tiempo perdido, pero sí abre un futuro diferente. Las primeras campeonas olímpicas de la historia en combinada nórdica femenina serán mujeres que han llegado al máximo nivel en condiciones todavía difíciles, y cuyo éxito inspirará a una nueva generación que tendrá la combinada nórdica como opción olímpica desde el principio de su vida deportiva.