La combinada nórdica es el único deporte de invierno en el que los atletas utilizan dos juegos de equipo completamente distintos en la misma competición. La transición del equipo de salto al equipo de fondo entre las dos pruebas es uno de los aspectos más característicos de este deporte y exige una logística de vestuario que los equipos nacionales han refinado durante décadas.
Los esquís de salto
Los esquís de salto utilizados en la parte de salto de la combinada nórdica son idénticos a los del salto de esquí puro en su diseño básico, aunque pueden tener algunas diferencias en las preferencias individuales de cada atleta.
Dimensiones: los esquís de salto son extremadamente anchos (entre 100 y 105 mm de anchura) y largos. La longitud máxima permitida es el 145% de la estatura del atleta. Un combinador de 180 cm de altura puede usar esquís de hasta 261 cm de longitud. Este tamaño genera la superficie de sustentación que permite el largo vuelo.
Material y construcción: el núcleo suele ser de madera (fresno, álamo o mezclas), reforzado con fibra de vidrio, carbono y otros materiales compuestos. La base inferior lleva diferentes capas de encerado optimizadas para la rampa de despegue.
Fijaciones de salto: las fijaciones permiten que el tobillo se flexione libremente hacia adelante durante el vuelo. El pie está sujeto solo en la zona de los dedos, lo que permite la posición característica de inclinación del cuerpo durante el salto.
Los esquís de fondo
Para la carrera de fondo, los combinadores utilizan esquís de fondo de técnica libre (skating), completamente distintos a los de salto.
Dimensiones: los esquís de skating son estrechos (entre 40 y 45 mm), ligeros y relativamente cortos (típicamente entre 180 y 195 cm dependiendo de la altura del atleta). El objetivo es minimizar el peso y maximizar la eficiencia de cada zancada.
Material: construcción en sándwich de madera y materiales compuestos (fibra de carbono, fibra de vidrio). La base de polietileno se encera con composiciones específicas según la temperatura y tipo de nieve del día de la competición.
Fijaciones de fondo: las fijaciones NNN (New Nordic Norm) o SNS (Salomon Nordic System) sujetan el pie solo en la zona de los dedos, dejando el talón completamente libre. Esto permite el movimiento de skating lateral completo. Las botas son rígidas en la zona del tobillo para transmitir la fuerza de propulsión lateral.
El traje de salto
La FIS regula estrictamente el traje de salto para evitar que artificialmente aumente la superficie de vuelo o la capacidad aerodinámica del atleta.
Permeabilidad de la tela: el tejido debe tener una permeabilidad mínima al aire, medida en litros por metro cuadrado por segundo. Tejidos demasiado impermeables se consideran ilegales porque actúan como una membrana que aumenta artificialmente la sustentación.
Ajuste: el traje debe ajustarse al cuerpo dentro de los márgenes permitidos. La FIS especifica las tolerancias máximas en distintas partes del cuerpo. Los trajes demasiado holgados crean bolsas de aire que aumentan la sustentación de forma artificial.
Verificación: antes de la competición, los atletas pasan por un control de vestuario en el que los jueces verifican que el traje cumple las especificaciones. Los atletas que no superen el control deben cambiar de traje o pueden ser descalificados.
El traje de fondo
Para la carrera de fondo, los combinadores utilizan trajes de esquí nórdico de competición: ajustados, aerodinámicos y optimizados para la termorregulación. Los colores y diseños identifican a la selección nacional o al equipo.
A diferencia del traje de salto, la FIS no impone restricciones tan estrictas en el traje de fondo, aunque sí exige que no incluya elementos que proporcionen una ventaja mecánica artificial.
El casco
El casco es obligatorio en la parte de salto y debe cumplir las normas de seguridad FIS. Los cascos de salto son aerodinámicos, con visera integrada y protección para el occipital (la nuca). En la carrera de fondo el casco no es obligatorio, aunque algunos atletas lo usan en circuitos con descensos pronunciados.
La zona de cambio de equipo
Entre el salto y la carrera de fondo, los atletas tienen acceso a una zona técnica donde cambian de equipo. El equipo técnico del atleta prepara los esquís de fondo con el encerado adecuado mientras el atleta salta, de manera que estén listos para el cambio inmediato. Los atletas también pueden cambiar de botas, guantes y partes del traje. El tiempo disponible para el cambio varía según el formato de la competición.
Los bastones
Los bastones de salto son cortos y rígidos, no se usan durante el vuelo sino solo para el impulso en la rampa. Los bastones de fondo de skating son largos (hasta la altura del mentón del atleta), ligeros y con empuñaduras ergonómicas. El cambio de bastones forma parte del procedimiento de cambio de equipo entre las dos pruebas.