La pelota blanca es el símbolo visual del cricket moderno y del T20 en particular. Su introducción transformó no solo la estética del deporte sino también la táctica, el equipamiento visual y las condiciones del juego.
Historia de la pelota blanca
La pelota blanca fue introducida por Kerry Packer en el World Series Cricket de 1977, el primer gran torneo de cricket bajo iluminación artificial. Antes, todos los partidos de cricket se jugaban de día con la tradicional pelota roja. El formato nocturno requería una pelota visible bajo los focos, y el blanco fue la solución obvia.
Desde entonces, la pelota blanca se ha convertido en el estándar de todos los formatos limitados: ODI (50 óvers) y T20 (20 óvers).
Construcción y materiales
La construcción de la pelota blanca es idéntica a la roja en términos estructurales:
- Núcleo: corcho comprimido envuelto en capas de hilo de lino.
- Exterior: cuatro cuartos de cuero cosidos a mano con la característica costura elevada.
- Diferencia: el cuero está teñido en blanco y lacado con un acabado brillante para maximizar la visibilidad y mantener la forma durante más tiempo.
El lacado blanco es también responsable de que la pelota mantenga su aspecto durante los primeros óvers, pero se deteriora más rápido que el tinte rojo, lo que cambia el comportamiento de la pelota a medida que avanza el partido.
Comportamiento técnico
Swing en los primeros óvers
La pelota blanca nueva swingea de forma notable en los primeros 6-8 óvers de juego. El lacado exterior y la costura bien preservada crean condiciones ideales para que los bowlers de swing generen movimiento en el aire.
Deterioro y cambio de comportamiento
A diferencia de la pelota roja —que en Test cricket puede usarse durante 80 óvers y genera reverse swing en los últimos— la pelota blanca de T20 sufre un deterioro acelerado. En 20 óvers no suele alcanzar las condiciones para el reverse swing tradicional.
Visibilidad
El cuero blanco con costura blanca puede ser difícil de ver cuando el bowler la lanza con la costura vertical. Los bateadores más experimentados leen la costura para anticipar el movimiento.
Marcas oficiales en T20
- Kookaburra: proveedora oficial de la ICC para la mayoría de torneos internacionales de T20 y ODI. La pelota Kookaburra White Regulation es la estándar. Precio: 20-35€ por pelota de match.
- SG Tournament White: usada en torneos nacionales de India. Precio: 15-25€.
- Dukes White: menos común en T20, más asociada al cricket inglés. Precio: 25-40€.
Pelotas de entrenamiento blancas
Para entrenar con pelota blanca sin el coste de las de match:
- Pelota de cuero de grado B: 8-15€.
- Pelota de goma blanca: 3-6€. Para practicar técnica de batting.
- Pelota de espuma: para iniciación y trabajo con menores.
Reglas específicas de T20 sobre la pelota
En T20 se utiliza una sola pelota por inning (a diferencia de los ODI donde se usan dos). La pelota puede reemplazarse si queda fuera del campo o se deteriora de forma anormal, pero no hay cambio sistemático.