El primer partido de cricket femenino del que existe constancia escrita se jugó en 1745, casi 280 años atrás, en un campo de Surrey bajo el sol inglés. Eso convierte al cricket femenino en uno de los deportes femeninos organizados más antiguos del mundo. Y sin embargo, durante la mayor parte de esos 280 años, el cricket femenino ha sido invisible para el público general, relegado a los márgenes de un deporte que se tomaba muy en serio a sí mismo pero muy poco a las mujeres que lo practicaban. La historia del cricket femenino es la historia de una lucha larga y paciente por la visibilidad y el reconocimiento.
Los orígenes: el cricket femenino antes de la organización
El cricket femenino no es un invento moderno. El partido de Bramley vs Hambleden de 1745 es el más antiguo documentado, pero probablemente hubiera partidos anteriores de los que no se conservan registros. A lo largo del siglo XVIII y XIX, las mujeres jugaban al cricket de manera informal en la campiña inglesa, aunque sin el marco institucional que los hombres tenían con sus clubes y sus ligas.
La primera asociación formal de cricket femenino, la White Heather Club, se fundó en 1887 en Yorkshire, Inglaterra. En 1926 se creó la Women’s Cricket Association (WCA), que empezó a organizar partidos internacionales y a establecer las reglas de la competición femenina. En 1934, se jugó la primera serie de Test femenino entre England y Australia —las Cenizas femeninas, que todavía se disputan hoy— con más de cien años de antelación respecto a lo que muchos creen.
La Copa del Mundo Femenina: pioneras del torneo global
Uno de los datos más sorprendentes del cricket femenino es que su Copa del Mundo es más antigua que la masculina. La Women’s Cricket World Cup se celebró por primera vez en 1973, dos años antes que el primer World Cup masculino (1975). La edición fue organizada por la WCA y disputada en Inglaterra; el equipo anfitrión ganó la competición.
Esta precocidad del cricket femenino en el formato Copa del Mundo es un dato que desafía la narrativa habitual sobre el deporte femenino como copia tardía del masculino. El problema no fue la iniciativa, sino la visibilidad: la copa del mundo femenina de 1973 pasó casi desapercibida fuera de los círculos del cricket, mientras que la masculina de 1975 fue un acontecimiento global.
Australia es la potencia dominante del cricket femenino, con seis títulos mundiales en el formato de 50 overs y una hegemonía que se ha extendido a todas las modalidades. El equipo australiano femenino es, en todos los formatos y todos los rankings, el equipo número uno del mundo desde hace décadas.
La generación de la profesionalización
El gran cambio para el cricket femenino llegó con la profesionalización. Durante décadas, incluso las mejores jugadoras del mundo compatibilizaban el cricket con trabajos normales: no había contratos profesionales y los partidos internacionales eran escasos. Australia y England fueron los primeros países en ofrecer contratos profesionales a sus jugadoras, a principios de la década de 2010. India tardó más, pero cuando el BCCI (Board of Control for Cricket in India) decidió invertir en el cricket femenino, el impacto fue enorme: la liga doméstica india, la Women’s Premier League (WPL), lanzada en 2023, es ya la competición de cricket femenino mejor pagada del mundo.
Las estrellas de la generación actual son figuras de talla mundial. Ellyse Perry de Australia es quizá la jugadora más completa de la historia: una todoterreno que puede batear con potencia, lanzar a velocidades cercanas a las masculinas y atrapar con seguridad. Smriti Mandhana de India y Meg Lanning, también australiana y con seis títulos mundiales como capitana, son otras figuras que han llevado el cricket femenino a audiencias nuevas en toda Asia y Oceanía.
El cricket femenino tiene todavía un largo camino por recorrer en términos de igualdad salarial, cobertura mediática y calendario internacional. Pero la distancia entre el partido de Bramley en 1745 y una final de Copa del Mundo retransmitida a millones de personas es, vista desde aquí, astronómica.