El bowler (lanzador) es el atacante del equipo defensor. Su objetivo es eliminar al bateador derribando el wicket o provocando un fallo que sea atrapado por un fildeador. Es uno de los roles más técnicos y variados del cricket.
El over: la unidad de juego
Un over consiste en 6 lanzamientos válidos realizados consecutivamente por el mismo bowler. Una vez completado el over, otro jugador del equipo debe lanzar el siguiente desde el extremo contrario del pitch. Ningún bowler puede lanzar dos overs consecutivos.
Los capitanes de equipo tienen que gestionar cuidadosamente a sus bowlers: cuándo usar a cada uno, cómo alternar los tipos de lanzador y cuándo conservar energías para las fases clave del partido.
Fast bowling: velocidad y movimiento
Los fast bowlers son los lanzadores más espectaculares. Corren una larga distancia antes de soltar la pelota y lanzan con velocidades que pueden superar los 150 km/h. Además de la velocidad bruta, buscan que la pelota se mueva en el aire (swing) o que cambie de dirección al botar en el pitch (seam movement).
Dentro del fast bowling existen categorías: pace bowlers puros, swing bowlers (expertos en curvar la pelota en el aire) y seam bowlers (que explotan las imperfecciones del pitch).
Spin bowling: engaño y variación
Los spin bowlers lanzan a velocidades mucho menores (70-90 km/h), pero hacen girar la pelota con los dedos para que cambie de dirección al botar. Hay dos grandes tipos: el off-spin (giro hacia el diestro) y el leg-spin (giro hacia el zurdo), cada uno con variantes propias como el googly o el doosra.
Los spin bowlers son especialmente efectivos en pitches secos o deteriorados y en los formatos más largos como el Test.
La técnica del lanzamiento
A diferencia del béisbol, en cricket el bowler lanza con el brazo extendido y la pelota bota en el pitch antes de llegar al bateador. La pelota es de cuero con una costura (seam) prominente que los bowlers usan para controlar el movimiento. Explotar las diferencias entre los dos lados de la pelota (uno brillante, otro rugoso) es clave en el swing bowling.