Si Phil Taylor es el jugador más grande de la historia de los dardos por el número de títulos y la extensión de su dominio, Michael van Gerwen es el jugador más impresionante por el nivel puro de su juego. “Mighty Mike” ha redefinido los límites de lo posible en el dardo profesional, estableciendo averages que parecían imposibles y dominando el circuito PDC con una autoridad que recuerda a los mejores años de Taylor.
El niño prodigio de Boxtel
Michael van Gerwen nació el 25 de abril de 1989 en Boxtel, un pequeño municipio de la provincia de Brabante Septentrional en los Países Bajos. Empezó a jugar dardos de niño, como muchos jugadores holandeses que crecen en una cultura donde el dardo de pub tiene una presencia significativa.
Su talento fue evidente desde muy joven. A los 13 años ya jugaba al nivel de muchos adultos en las ligas locales neerlandesas. A los 17 participó por primera vez en torneos de la PDC, con un nivel que sorprendió a los jugadores establecidos. En 2007, con apenas 17 años, logró un nine-dart finish en un partido de la BDO en televisión neerlandesa, convirtiéndose en el jugador más joven en lograr esa hazaña en directo televisado.
El salto al profesionalismo total
Van Gerwen tardó algunos años en consolidarse como contendiente al título en la PDC. Los primeros torneos importantes demostraban un talento descomunal pero también una inconsistencia que le costaba en los momentos decisivos. Fue perfeccionando su mentalidad competitiva y la gestión de la presión hasta que, alrededor de 2012-2013, se convirtió en el jugador más peligroso del circuito.
En 2014, con 24 años, ganó su primer PDC World Championship, derrotando a Peter Wright en la final con un dominio que dejó claro que el relevo de Phil Taylor ya había llegado. A partir de ese momento, van Gerwen fue el hombre a batir en todos los torneos.
Los records de average: redefiniendo lo posible
Lo que distingue a van Gerwen de todos los demás jugadores de su generación es la altura de sus promedios. El average (puntos por turno de tres dardos) es la métrica principal del nivel de un jugador de dardos, y van Gerwen ha establecido los récords más altos jamás registrados en competición profesional.
En 2016, en un partido de la Premier League Darts contra Adrian Lewis, van Gerwen registró un average de 123,40 puntos, el récord de la historia del dardo profesional en un partido de duración estándar. Para contextualizar: un average de 100 ya es considerado de muy alto nivel; 115 es de élite mundial; 123 es casi sobrehumano.
A lo largo de su carrera, van Gerwen ha registrado más partidos con average superior a 110 que ningún otro jugador en la historia. Su nivel de consistencia en la zona de 100-115 durante temporadas enteras establece un estándar que la siguiente generación todavía está tratando de igualar.
El estilo de juego: velocidad y potencia
Van Gerwen juega con una velocidad y una intensidad que son características propias. Sus lanzamientos son rápidos, seguidos uno tras otro con apenas unos segundos de pausa. No contempla la diana durante largo tiempo antes de lanzar: su confianza en sí mismo es tan alta que el proceso de apuntar y lanzar parece casi automático.
Esta velocidad tiene una doble función: maximiza la concentración manteniendo el ritmo de juego sin tiempo para que la duda se instale, y pone una presión adicional al rival, que ve cómo van Gerwen acumula puntos a un ritmo que parece imposible de mantener.
Los tres mundiales y más
Van Gerwen ganó el PDC World Championship en 2014, 2017 y 2019. En otras ediciones llegó a finales y semifinales, siendo constantemente uno de los favoritos. Durante gran parte de la década de 2010 fue el número uno indiscutible del ranking PDC, acumulando victorias en todos los torneos principales: World Matchplay, Masters, European Championship, Grand Prix, Premier League Darts…
Su palmarés es el más completo de cualquier jugador activo en la historia de la PDC, aunque el número de mundiales (3) es significativamente inferior al de Phil Taylor (16).
El impacto en los Países Bajos
La aparición de van Gerwen como dominador mundial ha tenido un efecto extraordinario en la popularidad de los dardos en los Países Bajos. Antes de van Gerwen, los dardos eran un deporte presente pero no dominante en el panorama deportivo neerlandés. Con “Mighty Mike” en el trono, los torneos de la PDC que se celebran en los Países Bajos llenan arenas, los partidos de van Gerwen se retransmiten en televisión abierta y el dardo se ha convertido en un deporte nacional de referencia.
Esta capacidad de un solo jugador para transformar la popularidad de un deporte en todo un país es uno de los fenómenos más notables de la historia reciente de los dardos.
La nueva generación y el futuro
A medida que van Gerwen avanza en su carrera, una nueva generación —Luke Littler, Luke Humphries, Jonny Clayton— está emergiendo para desafiarlo. El deporte está más parejo que nunca en la cima, lo que hace los torneos más impredecibles y emocionantes que en los años del dominio de Taylor. Van Gerwen, lejos de retirarse, sigue siendo uno de los principales candidatos en cada gran torneo.