El pase es la jugada central del flag football. A diferencia del fútbol americano tradicional, donde el juego de carrera tiene tanto o más peso, el flag football es un deporte principalmente de pase. La velocidad y la precisión en el lanzamiento son las habilidades más valoradas.
El quarterback y el pase hacia adelante
El quarterback es el jugador que dirige el ataque y que habitualmente lanza el balón. Solo puede lanzar un pase hacia adelante por jugada y únicamente desde detrás de la línea de scrimmage. Si lanza desde más allá, la jugada se anula con penalización.
El pase hacia adelante es la jugada más utilizada porque permite avanzar muchas yardas en un solo intento, algo especialmente valioso en un deporte donde el campo es más corto que en el fútbol americano.
La no-run zone
En la mayoría de formatos oficiales existe la no-run zone: una franja de yardas justo antes de las zonas de anotación donde el quarterback no puede correr con el balón. Esta regla existe para evitar que los quarterbacks más rápidos dominen el juego simplemente corriendo en situaciones de campo corto.
Pases laterales y hacia atrás
Además del pase hacia adelante, existe el pase lateral (lateral pass o pitch): un lanzamiento hacia los lados o hacia atrás que puede hacerlo cualquier jugador y desde cualquier punto del campo. Tras un pase lateral, el receptor puede lanzar un nuevo pase hacia adelante siempre que esté detrás de la línea de scrimmage.
El receptor y la recepción
Para que una recepción sea válida, el receptor debe:
- Atrapar el balón con las manos antes de que toque el suelo.
- Mantener el control del balón al caer al suelo o al ser detenido.
- Tener al menos un pie dentro de los límites del campo al atrapar el balón (en algunos formatos se exigen los dos pies).
Si el balón toca el suelo antes de ser controlado, se considera pase incompleto y el balón vuelve a la línea de scrimmage sin avance.
La intercepción
Si un defensor atrapa el balón en el aire antes de que toque el suelo, se produce una intercepción: el balón cambia de equipo y el defensor puede correr hacia la zona de anotación rival hasta que le arranquen las banderas.