Cuando Fernando Alonso se tomó su primer retiro de la Fórmula 1 en 2018, muchos se preguntaban quién relevaría el testigo del automovilismo español en la máxima categoría. La respuesta llegó en forma de un joven madrileño con apellido ilustre y una determinación inusual: Carlos Sainz Jr. ha sido el piloto que ha mantenido alta la presencia española en la parrilla de la F1 durante los últimos años y que, con sus victorias y su regularidad, ha demostrado que el talento español en el motor no se agota con Alonso.
El apellido más famoso del automovilismo español
Carlos Sainz Vázquez de Castro nació el 1 de septiembre de 1994 en Madrid, en el seno de una de las familias más ilustres del automovilismo español. Su padre, Carlos Sainz Cenamor, es bicampeón del Mundo de Rally (1990 y 1992) y uno de los pilotos de rally más legendarios de la historia. Crecer en ese entorno significa que Carlos Jr. condujo karts desde muy pequeño, se empapó de la cultura del motor desde la infancia y tuvo acceso a los mejores entrenadores y recursos desde el principio de su carrera.
Esa herencia fue una ventaja, pero también una presión: el apellido Sainz en España está asociado a la victoria, y Carlos Jr. lo sabía. Su respuesta fue crecer con rigor, humildad y una dedicación técnica que ha sido destacada por todos los ingenieros con los que ha trabajado.
La carrera ascendente: Toro Rosso, Renault y McLaren
Sainz debutó en la Fórmula 1 con Toro Rosso (hoy AlphaTauri) en 2015, siendo compañero de equipo de Max Verstappen. Desde el principio, Sainz demostró ser más que un piloto competente: sus adelantamientos, su consistencia y su capacidad para extraer lo máximo de motos que no eran las más rápidas de la parrilla llamaron la atención de los entendidos.
En 2017 fue cedido por la estructura Red Bull al equipo Renault, donde siguió creciendo. En 2019 fichó por McLaren, donde vivió sus mejores temporadas hasta ese momento: en 2021 acabó quinto en el campeonato de pilotos con el equipo de Woking, su mejor resultado individual hasta la fecha, y contribuyó de manera decisiva al tercer puesto de McLaren en el campeonato de constructores.
Ferrari: las victorias y el nivel de élite
El gran salto de Sainz llegó en 2021, cuando firmó por Ferrari en sustitución de Sebastian Vettel. Con la Scuderia, el madrileño demostró estar al nivel de los mejores pilotos de la parrilla:
En el Gran Premio de Gran Bretaña de 2022 en Silverstone, Sainz logró su primera victoria en Fórmula 1 en su carrera número 150, en una carrera accidentada, con bandera roja y un reinicio en el que mostró todo su instinto competitivo. La victoria fue recibida en España con una explosión de júbilo comparable a la de los títulos de Alonso.
En el Gran Premio de Singapur de 2023, Sainz repitió victoria en condiciones difíciles, demostrando que su primera victoria no había sido un accidente y confirmando su estatus como piloto de nivel de campeón.
A lo largo de sus cuatro temporadas con Ferrari (2021-2024), Sainz sumó victorias, poles y numerosos podios, clasificándose regularmente entre los cinco primeros del campeonato. Su regularidad y su velocidad lo convirtieron en uno de los activos más valiosos de la parrilla.
La era post-Alonso y el lugar de Sainz
La comparación con Fernando Alonso es inevitable en el contexto del automovilismo español. Sainz la ha gestionado con inteligencia: nunca ha buscado rivalizar con el asturiano en el plano retórico, sino simplemente hacer su trabajo lo mejor posible. Y los resultados hablan por sí solos: con dos victorias en Fórmula 1 y un palmarés creciente, Sainz ha demostrado que es un piloto de nivel mundial.
Lo que diferencia a Sainz de Alonso no es el talento —que ambos tienen en abundancia—, sino la generación y el contexto. Alonso llegó a la F1 en un momento de apertura y con un coche dominante bajo los pies. Sainz ha tenido que construir su carrera paso a paso, equipo por equipo, sin el respaldo de un constructor potente desde el inicio. Esa trayectoria más trabajada quizás explica por qué Sainz genera una empatía especial entre la afición española.
Williams y el futuro
A partir de 2025, Sainz compite con Williams Racing, el equipo de Grove que ha ganado siete títulos de constructores pero que atravesó años difíciles. La apuesta de Sainz por un proyecto en reconstrucción dice mucho de su ambición y de su deseo de ser protagonista, no solo pasajero.
Con 31 años en 2025 y una experiencia que pocos pilotos de su generación pueden igualar, Carlos Sainz Jr. tiene por delante varios años de alto nivel en la Fórmula 1. Su historia en el Gran Circo todavía no ha llegado a su capítulo más brillante.