El área es una de las zonas más importantes del campo de fútbol. Existen dos áreas en cada partido, una frente a cada portería. El área grande, técnicamente llamada área penal, es la zona en la que las faltas cometidas por el equipo defensor se sancionan con penalti. El área pequeña, interior a la anterior, es la zona desde la que se realizan los saques de puerta y donde el portero recibe protección especial frente a las cargas físicas de los atacantes.
Dentro del área penal, el portero es el único jugador que puede tocar el balón con las manos, pero solo cuando el balón está activo y no le ha sido pasado intencionalmente por un compañero con el pie. Si un compañero le hace un pase con los pies y el portero lo coge con las manos, se sanciona con tiro libre indirecto dentro del área. Esta norma, introducida en 1992, transformó el juego y obligó a los porteros a desarrollar habilidades con los pies que antes no eran necesarias.
El punto de penalti se sitúa en el centro del área penal, a 11 metros de la línea de gol. Fuera del área pero adyacente a ella hay un semicírculo conocido como el arco del área o el “D”, que no delimita una zona de juego especial sino que indica la distancia mínima que deben guardar los jugadores distintos al lanzador y al portero durante la ejecución de un penalti. Entender la geometría del área es fundamental para comprender dónde se aplican las distintas reglas del juego.