Edson Arantes do Nascimento, conocido universalmente como Pelé, es para muchos el mejor jugador de la historia del fútbol. Sus récords, acumulados a lo largo de dos décadas de carrera en una época en que el fútbol era muy diferente al actual, siguen siendo extraordinarios incluso comparados con los estándares modernos.
Los tres Mundiales: un récord único
Pelé es el único jugador de la historia en ganar tres Copas del Mundo con Brasil: en 1958 (Suecia), 1962 (Chile) y 1970 (México). Una hazaña que ningún otro jugador ha logrado ni parece que vaya a lograr en el futuro inmediato, dado que los mundiales se celebran cada cuatro años y la carrera de un jugador de élite raramente supera los quince años.
En el Mundial de 1958, con solo 17 años y 249 días, Pelé se convirtió en el jugador más joven en marcar un gol en una final de la Copa del Mundo, frente a Suecia. Un récord que sigue vigente décadas después. En esa misma edición fue el jugador más joven en marcar en el torneo, y su hat-trick en semifinales ante Francia demostró que era algo completamente fuera de lo normal.
Los goles: más de 1.000 según el Santos
La cifra exacta de goles de Pelé ha sido siempre objeto de debate. La FIFA reconoce oficialmente 757 goles en partidos oficiales a lo largo de su carrera, principalmente con el Santos FC y con la selección brasileña. Sin embargo, el Santos FC y el propio Pelé siempre afirmaron que superó los 1.000 goles si se incluyen los partidos amistosos y de pretemporada, una cifra que quedó grabada en el imaginario popular y que el propio Pelé celebró en noviembre de 1969.
La diferencia entre ambas cifras radica en la inclusión o no de los partidos amistosos, más habituales en aquella época que en el fútbol moderno.
Su carrera en el Santos FC
Pelé pasó casi toda su carrera en el Santos FC de Brasil, club en el que militó desde 1956 hasta 1974. Con el Santos ganó dos Copa Libertadores (1962 y 1963), los máximos títulos del fútbol sudamericano, y múltiples campeonatos brasileños y paulistas. La combinación de Pelé con el Santos hizo que el club viajara por todo el mundo en giras de exhibición, lo que explica en parte el elevado número de goles en amistosos.
El récord de partidos internacionales en su época
Con 92 partidos internacionales y 77 goles con la selección brasileña, Pelé fue durante décadas el máximo goleador histórico de Brasil. Su media goleadora (0,83 goles por partido) es superior a la de muchos delanteros modernos y se logró en una época en que el fútbol era más físico y las defensas más agresivas.
La prohibición de salir de Brasil
Uno de los datos menos conocidos de la carrera de Pelé es que el gobierno brasileño lo declaró “tesoro nacional” para evitar que fuera fichado por clubs europeos. Real Madrid, Inter de Milán y varios otros grandes clubes del continente intentaron contratarlo durante sus mejores años, pero la legislación brasileña bloqueó cualquier movimiento internacional hasta que, ya con 34 años, firmó con el New York Cosmos en la NASL norteamericana.
La comparativa con Messi y Ronaldo
El debate sobre si Pelé, Messi o Ronaldo es el mejor de la historia nunca tendrá una respuesta definitiva porque se trata de jugadores de épocas incomparables. Lo que sí es cierto es que los tres Mundiales de Pelé, el haber brillado a nivel máximo desde los 17 años y sus cifras goleadoras en una era menos favorable para los delanteros hacen que su legado sea absolutamente indestructible.
La figura humana y el legado
Pelé falleció el 29 de diciembre de 2022, dejando un legado que trasciende lo puramente deportivo. En Brasil es una figura nacional comparable a los más grandes iconos culturales y políticos del país. Su impacto en la popularización del fútbol en todo el mundo, especialmente en Estados Unidos durante sus años en el Cosmos, fue fundamental para el desarrollo global del deporte.