El saque de meta es el punto de partida de muchas jugadas ofensivas en el fútbol moderno. Con el fútbol de posesión, el saque de meta corto se ha convertido en una herramienta táctica fundamental, y la regla que lo regula tuvo un cambio importante en 2019 que pocos aficionados conocen.
¿Cuándo se produce?
Un saque de meta se concede cuando el balón sale completamente por la línea de fondo y el último jugador que lo tocó pertenecía al equipo atacante. Puede haber salido por el aire, rodando, o tras rebotar en el portero: lo que importa es quién lo tocó por última vez.
Si el último toque fue del equipo defensor, en cambio, corresponde saque de esquina.
Cómo se ejecuta
El portero (o cualquier jugador del equipo defensor) coloca el balón en cualquier punto dentro del área de meta, el rectángulo pequeño frente a la portería. Desde ahí puede lanzarlo en cualquier dirección: largo, corto, con la mano o con el pie.
No hay límite de tiempo estricto para ejecutarlo, aunque el árbitro puede amonestar si considera que se está perdiendo tiempo deliberadamente.
El cambio de 2019: el balón ya es jugable dentro del área
Este es el cambio que más confusión genera. Hasta la temporada 2019-20, el balón no estaba en juego hasta que salía completamente del área. Eso significaba que si un compañero del portero recibía un pase dentro del área antes de que el balón cruzara la línea, había que repetir el saque.
Desde 2019, el balón está en juego en cuanto es golpeado por el portero, aunque siga dentro del área. Esto ha abierto la puerta a los saques de meta cortos hacia compañeros posicionados dentro del área, algo que ahora es habitual en equipos con juego de construcción desde atrás.
Lo que el portero no puede hacer
El portero no puede coger con las manos el balón que le devuelve un compañero con el pie en una jugada intencionada originada en el saque de meta. Si lo hace, el árbitro pita falta indirecta dentro del área, lo que suele resultar en un tiro libre muy peligroso para el equipo contrario.
Esta restricción aplica tanto si el compañero recibe el balón dentro del área como fuera.