La regla de las sustituciones ha evolucionado notablemente en los últimos años. El cambio más significativo llegó durante la pandemia de COVID-19, cuando la IFAB autorizó provisionalmente cinco sustituciones por equipo para reducir la carga sobre los jugadores. La medida gustó tanto que se convirtió en permanente.
¿Cuántos cambios hay?
La IFAB (el organismo que regula las reglas del fútbol) permite que cada competición elija entre tres y cinco sustituciones por equipo. La mayoría de ligas y competiciones de élite mundiales han adoptado las cinco sustituciones desde la temporada 2020-21.
La excepción es la Copa del Mundo de la FIFA, que también usa cinco cambios desde 2022.
La regla de las tres ventanas
Con cinco cambios disponibles, podría parecer que los equipos podrían interrumpir el partido constantemente. Para evitarlo, el reglamento limita a tres los momentos del partido en que se pueden realizar cambios (más el descanso):
- Si un equipo quiere hacer sus cinco cambios, debe concentrarlos en tres interrupciones máximo
- Puede hacer 2+2+1, o 3+1+1, o cualquier otra combinación que no supere tres paradas
- El descanso no cuenta como una de esas tres ventanas: siempre se pueden hacer cambios en el intermedio
Cómo se notifica un cambio
El proceso oficial es:
- El equipo comunica al cuarto árbitro el número del jugador que sale y el del que entra
- El jugador sustituto espera en la línea de banda
- El árbitro detiene el juego en el momento oportuno (normalmente cuando el balón sale)
- El jugador sustituido abandona el campo, preferiblemente por la línea más cercana
- El sustituto entra
Si el jugador sustituido tarda en abandonar el campo deliberadamente para perder tiempo, el árbitro puede amonestarle.
Sustituciones de emergencia por conmoción cerebral
En algunas competiciones se permite una sustitución de emergencia adicional cuando un jugador sufre una conmoción cerebral diagnosticada. Esta sustitución no cuenta para el límite de cambios del equipo y el jugador sustituido no puede volver a jugar en ese partido. Es una medida de protección de la salud que se está extendiendo progresivamente.