Dhyan Chand Singh nació el 29 de agosto de 1905 en Allahabad, en la India colonial británica. Creció en una familia humilde y se unió al ejército indio a los dieciséis años, donde descubrió el hockey hierba. Nadie imaginaba entonces que aquel joven soldado se convertiría en la figura más icónica de la historia de su deporte, un jugador tan desconcertante que sus rivales llegaron a sospechar que hacía trampa.
Los orígenes de un mago
Chand aprendió a jugar al hockey en los campos polvorientos de los cuarteles militares, practicando a menudo de noche bajo la luz de la luna —de ahí que sus compañeros le llamaran “Chand”, que en hindi significa “luna”. Sin entrenadores especializados ni instalaciones de alto nivel, perfeccionó su técnica a base de miles de horas de práctica individual. Desarrolló un control del palo absolutamente excepcional: la bola obedecía a sus movimientos con una fidelidad que desconcertaba incluso a observadores veteranos.
Su talento llamó pronto la atención de los seleccionadores nacionales. A los veintitrés años viajó a Ámsterdam para disputar los Juegos Olímpicos de 1928. La India arrasó en el torneo, y Chand fue la gran figura: en seis partidos, el equipo indio marcó veintinueve goles y no encajó ninguno. Fue el inicio de una racha de dominación olímpica sin precedentes.
La era dorada del hockey indio
En Los Ángeles 1932, la India repitió el oro con una actuación todavía más contundente. Chand y su hermano Roop Singh formaron una dupla ofensiva aterradora que desmanteló a todos sus rivales. La final contra Estados Unidos acabó con un resultado histórico de veinticuatro a uno, un marcador que refleja la superioridad absoluta de aquel equipo indio.
El tercer oro llegó en los Juegos de Berlín 1936, los más polémicos de la historia olímpica por el contexto político que los rodeó. Adolf Hitler asistió a la final entre India y Alemania, en la que el equipo anfitrión —reforzado y favorecido por el público— fue derrotado por ocho goles a uno. Chand marcó tres de ellos. La leyenda cuenta que Hitler, impresionado, le ofreció el grado de mariscal en el ejército alemán si cambiaba de nacionalidad. Chand rechazó la oferta. La autenticidad histórica de esta anécdota es discutida, pero ilustra bien el impacto que causaba su figura.
El legado eterno
Dhyan Chand se retiró de la competición internacional en 1948, tras más de dos décadas de carrera. Sus estadísticas son difíciles de verificar en su totalidad —los archivos deportivos de la época no eran sistemáticos—, pero los cálculos más conservadores le atribuyen más de cuatrocientos goles en partidos internacionales. Fue nombrado capitán del equipo nacional y más tarde se dedicó al entrenamiento de nuevas generaciones.
En su honor, el gobierno indio declaró el 29 de agosto —su fecha de nacimiento— como Día Nacional del Deporte. El máximo galardón deportivo del país, el premio Khel Ratna, estuvo durante años llamado precisamente “Dhyan Chand Khel Ratna Award”. Su figura preside estadios, timbres y monumentos por toda la India. Para los aficionados al hockey hierba de cualquier rincón del mundo, su nombre es sinónimo de magia pura sobre el terreno de juego.