Hockey hierba y hockey hielo comparten nombre, el uso de un stick para golpear un objeto hacia una portería y la presencia de un portero. Más allá de eso, son deportes con reglas, equipamiento, superficies y culturas radicalmente distintas. El hockey hierba es uno de los deportes olímpicos más antiguos; el hockey hielo es el deporte de invierno de equipo más seguido en el mundo. Confundirlos sería como confundir el tenis con el tenis de mesa.
Comparativa general
| Aspecto | Hockey Hierba | Hockey Hielo |
|---|---|---|
| Superficie | Césped artificial (AstroTurf) | Hielo |
| Jugadores en campo | 11 por equipo | 6 por equipo |
| Objeto de juego | Pelota blanca (dura) | Puck (disco de caucho) |
| Duración | 2 × 35 minutos | 3 × 20 minutos (tiempo efectivo) |
| Área de tiro | Solo desde el círculo | Sin restricción de zona |
| Patines | No | Sí (cuchilla sobre hielo) |
Superficie y entorno
El hockey hierba se juega en césped artificial (desde los años 70 se abandonó el césped natural por el AstroTurf, que permite mayor velocidad y consistencia del balón). El campo mide 91,4 × 55 metros. Es un deporte de exterior, aunque existen instalaciones cubiertas.
El hockey hielo se disputa sobre una pista de hielo de dimensiones estándar en la NHL (61 × 26 metros) o algo mayor en las normas internacionales de la IIHF (61 × 30 metros). Las pistas están refrigeradas y cerradas, lo que hace que el hockey hielo sea siempre un deporte de interior. Las bandas que rodean la pista forman parte del campo: el disco puede rebotar en ellas y el juego continúa.
Jugadores y sustituciones
En hockey hierba, los 11 jugadores de cada equipo permanecen en el campo durante períodos de juego relativamente largos. Las sustituciones son menos frecuentes y se hacen en paradas del juego.
En hockey hielo, los equipos tienen líneas de ataque y defensa que se alternan constantemente. Las sustituciones se hacen sobre la marcha, incluso con el juego en movimiento, mediante relevos rápidos en el banquillo. Un jugador puede estar en pista entre 30 y 90 segundos antes de ser relevado por su compañero de línea, lo que permite mantener la intensidad máxima durante los tres períodos.
El stick: diseño y uso
Esta es una de las diferencias técnicas más importantes.
El stick de hockey hierba tiene la cabeza curvada en forma de J. Solo tiene una cara plana (la izquierda al mirar el stick de frente) y únicamente esa cara puede usarse para golpear el balón. Usar el dorso del stick para golpear es infracción. Esto limita técnicamente el juego a un solo lado y requiere habilidades específicas para recibir y controlar el balón en determinadas posiciones.
El stick de hockey hielo tiene una paleta plana con un gancho en el extremo y puede usarse por ambos lados para manejar el puck. La paleta puede curvarse a derecha o izquierda según la preferencia del jugador (los jugadores zurdos y diestros tienen sticks diferentes). Con el stick de hielo se puede levantar el puck del suelo, lanzarlo en elevación y realizar movimientos de muñeca imposibles con el stick de hierba.
La pelota y el puck
El balón de hockey hierba es una pelota dura de entre 156 y 163 gramos, de plástico duro, habitualmente blanca. Rueda sobre el césped y puede elevarse con golpes específicos.
El puck de hockey hielo es un disco de caucho vulcanizado de 76 mm de diámetro y 25 mm de grosor, con un peso de entre 156 y 170 gramos. Antes de cada partido se congela para reducir su elasticidad y mejorar el deslizamiento. Un puck puede alcanzar velocidades superiores a 160 km/h en los disparos de los jugadores profesionales.
El área de tiro: diferencia crucial en hockey hierba
Una de las reglas más distintivas del hockey hierba es la restricción de zona de tiro. Solo es válido un gol si el balón ha sido tocado por última vez dentro del círculo de penalti (un área semicircular de radio 14,63 metros frente a cada portería). Si un jugador lanza desde fuera del círculo y el balón entra en portería sin que ningún compañero lo haya tocado dentro del arco, el gol no cuenta.
En hockey hielo no existe esta restricción. Se puede marcar gol desde cualquier punto de la pista, incluyendo disparos desde la línea de defensa propia.
Portería y portero
Las porterías son de tamaños muy distintos:
- Hockey hierba: 3,66 metros de ancho × 2,14 metros de alto
- Hockey hielo: 1,83 metros de ancho × 1,22 metros de alto
El portero de hockey hielo lleva un equipamiento mucho más voluminoso: casco integral, protecciones en piernas (las “almohadillas”) de gran tamaño, un guante de bloqueo y un guante de atrape, que le permiten coger el puck con la mano. El portero de hockey hierba lleva protecciones pero mucho más ligeras.
Regla del fuera de juego y otras normas exclusivas del hielo
En hockey hielo existe la regla del fuera de juego (offside): ningún jugador atacante puede entrar en la zona ofensiva antes de que el puck haya cruzado la línea azul. Si lo hace, el árbitro señala fuera de juego y se produce una cara a cara (bully-off) fuera de la zona.
También existe la regla del icing: si un jugador envía el puck desde su propia mitad y cruza la línea de gol contraria sin que nadie lo toque, se produce icing y el juego se detiene con cara a cara en la zona defensiva del equipo infractor.
En hockey hierba no existen estas reglas. Hay fuera de juego en versiones antiguas pero no en el reglamento moderno internacional.
Popularidad geográfica
El hockey hierba tiene una distribución geográfica más amplia. Es deporte olímpico desde los Juegos de 1908 y domina en el subcontinente indio (India y Pakistán han sido históricamente las grandes potencias), los Países Bajos, Alemania, Australia, Bélgica y España. La India ganó 6 medallas de oro olímpicas consecutivas entre 1928 y 1956.
El hockey hielo es el deporte nacional de Canadá y domina también en Rusia, Suecia, Finlandia, República Checa, Eslovaquia y tiene una liga profesional (la NHL) de alcance masivo en Norteamérica. Su distribución geográfica está muy condicionada por la necesidad de instalaciones de hielo artificial.