El saque de banda es la forma de reiniciar el juego cuando el balón sale completamente por la línea lateral del campo. En hockey hierba, esta situación tiene una regla específica que la diferencia claramente del fútbol: no se puede marcar gol directamente desde un saque de banda.
Esta restricción es fundamental y afecta a la forma en que los equipos organizan su ataque desde los laterales del campo.
Cuándo se produce el saque de banda
El saque de banda se concede cuando el balón sale completamente por la línea lateral del campo. La posesión la tiene el equipo contrario al jugador que tocó el balón por última vez. Si no está claro qué equipo tocó el balón en último lugar, el árbitro puede conceder el saque al equipo defensor o usar su criterio para adjudicarlo.
Cómo se ejecuta el saque de banda
El jugador que ejecuta el saque coloca el balón sobre la línea lateral (o cerca de ella) y lo introduce al campo con el palo. No puede lanzarlo con la mano. El resto de jugadores deben estar a al menos cinco metros del ejecutante hasta que el balón esté en juego.
Con la incorporación del self-pass, el jugador puede ejecutar el saque y empezar a moverse con el balón inmediatamente sin necesidad de que un compañero lo toque primero, siempre y cuando no intente pasar directamente hacia portería para marcar.
La prohibición del gol directo
Si el balón entra directamente en la portería desde un saque de banda sin que ningún otro jugador lo haya tocado, el tanto no es válido. El árbitro concede un golpe de portería al equipo defensor. Para que un gol sea válido desde una situación de saque de banda, el balón debe ser tocado previamente por otro jugador (compañero o rival).
Diferencias con el fútbol
Esta regla contrasta directamente con el fútbol, donde tampoco se permite marcar de un saque de banda con las manos, pero donde en el rugby sí existen situaciones equivalentes de gol desde línea lateral. La restricción en hockey hierba busca que los saques de banda sean una forma ordenada de reanudar el juego y no una vía para generar situaciones de peligro inmediato.