La GAA (Gaelic Athletic Association, en irlandés: Cumann Lúthchleas Gael) es la organización deportiva más grande de Irlanda y el organismo que rige el hurling, el fútbol gaélico y otros deportes gaélicos. Es una de las organizaciones deportivas más singulares del mundo por su carácter completamente amateur, su profundo vínculo con la identidad cultural irlandesa y su red de clubes en todos los condados de Irlanda y la diáspora irlandesa.
Fundación y contexto histórico
La GAA fue fundada el 1 de noviembre de 1884 en un hotel de Thurles, condado de Tipperary. Sus fundadores, liderados por Michael Cusack y Maurice Davin, tenían un objetivo claro: codificar y promover los deportes gaélicos irlandeses en un momento en que los deportes ingleses (cricket, rugby, atletismo bajo reglas inglesas) estaban ganando terreno entre la población irlandesa.
La fundación de la GAA fue parte de un movimiento más amplio de renacimiento cultural irlandés que también incluía la revitalización de la lengua irlandesa. Desde sus primeros años, la GAA tuvo un carácter marcadamente nacionalista.
Estructura y organización
La GAA se organiza por condados. Cada uno de los 32 condados de la isla de Irlanda (incluyendo los de Irlanda del Norte) tiene su propia estructura de clubes y federación de condado. Los clubes son la base de todo: la GAA tiene más de 2.200 clubes en Irlanda y otros en Gran Bretaña, Estados Unidos, Australia y muchos otros países.
La organización funciona con voluntarios en todos los niveles. No hay directivos profesionales en la mayoría de los condados: todo el trabajo organizativo lo realizan personas que dedican su tiempo libre a la GAA.
El amateurismo como principio
Uno de los principios fundamentales de la GAA es el amateurismo total. Los jugadores de hurling y fútbol gaélico no cobran por jugar, independientemente del nivel. Los jugadores del equipo inter-condado de Kilkenny o Tipperary, que entrenan y compiten al nivel de cualquier deporte profesional, tienen trabajos normales y juegan por amor al condado y a los colores.
El Croke Park
La sede central de la GAA es el Croke Park de Dublín, uno de los estadios más grandes de Europa con capacidad para más de 82.000 espectadores. Las finales del All-Ireland de hurling y fútbol gaélico se disputan allí cada septiembre, ante casi el aforo completo.