Una de las características más singulares del hurling es la variedad de formas en que el jugador puede interactuar con el sliotar. A diferencia del fútbol (donde las manos están prohibidas salvo para el portero) o del hockey (donde la pelota solo se toca con el palo), el hurling combina el uso del hurley y la mano en una secuencia de posibilidades bien definida por las reglas de la GAA.
El hurley como herramienta principal
La forma básica de interactuar con el sliotar es golpearlo con el hurley. El jugador puede golpear el sliotar en el suelo o en el aire, de primera o colocándolo sobre la paleta del hurley. No hay restricciones sobre cuántas veces puedes golpear el sliotar con el hurley seguidas, siempre que el juego sea fluido.
Tampoco hay restricciones sobre la dirección del golpe: el jugador puede enviar el sliotar hacia adelante, hacia los lados o incluso hacia atrás. El golpe puede ser potente (como el puck a larga distancia) o controlado (un pase corto a un compañero cercano).
Coger el sliotar con la mano
Un jugador puede coger el sliotar con la mano directamente desde el aire (cuando viene de un golpe de un rival o compañero). Lo que no está permitido es recoger el sliotar directamente del suelo con la mano. Para levantarlo del suelo, el jugador debe usar el hurley para elevarlo hasta su mano.
Una vez que el jugador tiene el sliotar en la mano, puede:
- Dar hasta cuatro pasos caminando o corriendo con el sliotar en la mano.
- Soltarlo sobre el hurley para seguir jugando con el palo.
- Patearlo directamente con el pie.
- Pasarlo de puño (handpass) a un compañero golpeándolo con el puño o la palma abierta.
La regla de los cuatro pasos
Después de coger el sliotar en la mano, el jugador tiene exactamente cuatro pasos antes de tener que desprenderse de él. Superar esos cuatro pasos es una infracción y el árbitro concede un free puck al equipo rival.
La regla de los cuatro pasos es menos restrictiva que la de dos pasos del fútbol gaélico, lo que da al hurling una mayor fluidez en el manejo individual. Sin embargo, los jugadores de alta velocidad raramente utilizan los cuatro pasos completos, ya que el juego rápido exige decisiones en décimas de segundo.
Prohibición de volver a coger de la mano
Existe una restricción fundamental: una vez que el jugador suelta el sliotar de la mano, no puede volver a cogerlo con la mano de forma inmediata. Antes de cogerlo de nuevo, el sliotar debe ser tocado por el hurley propio, el hurley de otro jugador o pasar por otro jugador. Esta regla evita que los jugadores simplemente boten la pelota en la mano y la vuelvan a coger como en baloncesto.
El solo run
El solo run es la habilidad más característica del hurling: el jugador bota el sliotar sobre la paleta del hurley mientras corre, de forma repetida, sin cogerlo con la mano. Técnicamente, el sliotar nunca está en la mano durante el solo run, por lo que no se aplica la regla de los cuatro pasos. El solo run puede prolongarse indefinidamente siempre que el bote sea controlado.
El pase con la mano (handpass)
El handpass es un pase corto que se ejecuta golpeando el sliotar con el puño cerrado o la palma. Lo que no está permitido es lanzar el sliotar con la mano como se haría en baloncesto o balonmano. El sliotar debe golpearse, no lanzarse. Esta distinción puede parecer sutil pero es bien controlada por los árbitros.