La IndyCar Series Championship es el campeonato de referencia del automovilismo de monoplazas en América del Norte y uno de los campeonatos de coches de ruedas descubiertas más competitivos del mundo. Con una temporada que combina tres tipos de circuito muy diferentes, el campeón de IndyCar debe ser un piloto de habilidades excepcionales y un equipo con capacidad de adaptación técnica superior.
Historia del campeonato
El campeonato moderno de IndyCar tiene sus raíces en el USAC National Championship, que se disputó desde los años 50 hasta finales de los 70 con el Indy 500 como su carrera más importante. En 1979, los grandes equipos del circuito fundaron el CART (Championship Auto Racing Teams), que organizó el campeonato durante casi tres décadas con un formato más internacional y variado.
Tras la guerra entre el CART y la IRL (1996-2008) y la posterior reunificación, el campeonato adopta el nombre actual de IndyCar Series, manteniendo la continuidad histórica de la competición americana de monoplazas y absorbiendo el legado de ambas series.
El formato de la temporada
La temporada de IndyCar comienza en primavera y termina en otoño, con aproximadamente 17 carreras. El calendario está diseñado para ofrecer variedad máxima: la primera carrera suele celebrarse en el circuito callejero de St. Petersburg (Florida), ofreciendo al campeonato un arranque en una ciudad con buena climatología y alta visibilidad mediática.
El punto álgido de la temporada es el mes de mayo, completamente dominado por el Indianapolis Motor Speedway: las semanas previas al Indy 500 incluyen pruebas de clasificación, la Carb Day (el día de los últimos ensayos) y finalmente la carrera más famosa del mundo el último domingo de mayo o el primero de junio.
Tras Indianapolis, el calendario continúa con carreras que van alternando ovals y circuitos de carretera hasta el final de la temporada en septiembre, generando suficiente suspense para que el campeón raramente se decida antes de la última o penúltima carrera.
Los equipos dominantes
Los equipos más exitosos de la historia reciente de IndyCar son Chip Ganassi Racing (el más laureado, con múltiples títulos con Scott Dixon) y Team Penske (el equipo más histórico del automovilismo americano, con una lista de campeones que incluye a Al Unser, Rick Mears, Emerson Fittipaldi y Will Power). Andretti Global (antes Andretti Autosport) ha sido también un equipo puntero con varios campeonatos.
La diversidad del campo
Una de las características que distingue a IndyCar de otras spec series es la diversidad de su campo. La categoría atrae a pilotos de muy distintos orígenes: americanos, latinoamericanos (especialmente mexicanos y brasileños), europeos y australianos conviven en la misma parrilla, creando un ambiente multicultural que refleja el carácter global del automovilismo moderno sin perder la identidad americana que es el núcleo de la categoría.