En IndyCar, el casco es el elemento de seguridad más crítico de todo el equipamiento del piloto. Las velocidades máximas en los grandes óvalos —superiores a los 380 km/h en Indianápolis— hacen que los estándares de homologación sean de los más exigentes en todo el automovilismo mundial.
Normativas de homologación
FIA 8860-2018
La norma FIA 8860-2018 es el estándar de mayor exigencia de la Federación Internacional del Automóvil para cascos de monoplazas. Todas sus pruebas están diseñadas para las condiciones de un accidente a alta velocidad en circuito o en oval:
- Absorción de impacto: prueba de impacto con energía de hasta 225 J en múltiples puntos.
- Penetración: resistencia a la perforación con un punzón estilizado.
- Resistencia al fuego: mínimo 45 segundos de protección directa a llama.
- Resistencia a proyectiles: la variante ABP (Advanced Ballistic Protection) añade protección contra proyectiles y fragmentos generados en accidentes a alta velocidad.
La variante FIA 8860-2018-ABP es la recomendada para la IndyCar Series principal, ya que protege frente a la proyección de fragmentos en los impactos típicos de los óvalos.
Snell SA2020 y SA2025
Las normas Snell SA son el estándar americano equivalente al FIA 8860. La Snell Memorial Foundation actualiza sus especificaciones cada cinco años. La versión SA2020 sigue siendo válida; la SA2025 es la más reciente. Snell pone especial énfasis en:
- Impactos de alta energía en múltiples puntos.
- Retención de la estructura interna tras el impacto.
- Resistencia al fuego y a líquidos (combustible, aceite).
Compatibilidad con el sistema HANS
Todos los cascos homologados para IndyCar deben tener anclajes laterales compatibles con el HANS Device (Head and Neck Support System). Los anclajes (posts) están integrados en la carcasa del casco y permiten conectar las correas del HANS, que limitan el movimiento de la cabeza en los impactos frontales y laterales.
Construcción en carbono
Los cascos de IndyCar de mayor nivel están fabricados en fibra de carbono tejida de alta módulo. Esta construcción proporciona:
- Rigidez máxima: la carcasa no se deforma significativamente en el impacto, absorbiendo y distribuyendo la energía.
- Peso reducido: un casco de carbono FIA 8860-2018 pesa entre 1.100 y 1.350 g, frente a los 1.400-1.600 g de los cascos de fibra de vidrio.
- Perfil aerodinámico: el carbono permite formas más ajustadas y precisas que benefician la aerodinámica del piloto dentro del cockpit.
Bajo la carcasa exterior de carbono, los cascos de competición incorporan una capa interior de poliestireno expandido de alta densidad (EPS) que absorbe la energía del impacto mediante deformación controlada, y un forro interior de tejidos absorbentes y transpirables.
Visera y sistema de tear-off
La visera de un casco de IndyCar está fabricada en policarbonato tratado con capas antirreflectantes y antiarañazos. Para las carreras en oval, donde los reflejos del sol en la pista son intensos, algunos pilotos usan viseras con leve tinte o capas de polarizado.
El sistema de tear-off consiste en capas muy finas de película transparente superpuestas sobre la visera. El piloto puede arrancar una capa durante la carrera (en los boxes o durante un safety car) para recuperar visibilidad cuando la visera está sucia o con barro. En una carrera típica de IndyCar se usan entre 3 y 8 tear-offs.
Marcas de referencia en IndyCar
Bell Racing: la marca más presente en la IndyCar Series. Sus modelos E.50 y HP7 son los más vistos en los cockpits de la serie. Bell tiene raíces en el automovilismo americano y su ingeniería está optimizada para las condiciones de los óvalos.
Arai: fabricante japonés con gran presencia en IndyCar gracias a su GP-6 RC. Sus cascos tienen el perfil más bajo del mercado, crítico para el ajuste en el cockpit estrecho de los coches IndyCar.
Stilo: marca italiana con el modelo WRC Zero (FIA 8860-2018-ABP). Cada vez más presente en IndyCar gracias a pilotos europeos que traen sus marcas habituales.
Precios orientativos
| Norma / Marca | Precio |
|---|---|
| Snell SA2020 (gama media) | 800-2.000€ |
| FIA 8860-2018 (Bell, Arai, Stilo) | 3.500-6.000€ |
| FIA 8860-2018-ABP (máximo nivel) | 5.000-8.000€ |
Para participar en categorías de desarrollo (Indy NXT, USF Pro 2000), un casco Snell SA2020 de buena calidad desde 800-1.500€ es una opción válida. Para la IndyCar Series principal, el presupuesto mínimo realista es de 3.500€.