La cometa no entiende de superficies. Lo mismo que puede propulsar a un rider sobre el agua del Mediterráneo puede arrastrar a un esquiador por un glaciar o hacer volar un buggy por una playa de arena. El snowkite y el kitebugy son las dos ramas principales de la familia del kite que se han desarrollado al margen del agua, creando comunidades propias con sus propias técnicas, sus propios spots y su propio espíritu.
El snowkite: la cometa en la nieve
El snowkite —también llamado ski kiting o kite skiing— es la disciplina en la que el rider usa la cometa como propulsión sobre nieve, con esquís o snowboard en lugar de tabla acuática. El principio aeronáutico es exactamente el mismo que en el kitesurf: la cometa convierte la fuerza del viento en tracción, y el rider usa esa tracción para desplazarse sobre una superficie deslizante.
La diferencia fundamental entre el snowkite y el kitesurf acuático está en la superficie de deslizamiento. La nieve tiene mucha menos fricción que el agua en condiciones de alta velocidad, lo que significa que con la misma cometa un snowkiter puede alcanzar velocidades superiores a las del kitesurf acuático. En nieve compacta y con buen viento, los snowkiters avanzados superan con facilidad los 80 km/h.
Las posibilidades del snowkite:
La gran ventaja del snowkite respecto al kitesurf acuático es la libertad de movimiento bidimensional. En el agua, el rider navega principalmente en una dimensión horizontal. En nieve, el snowkiter puede navegar en cualquier dirección, incluyendo cuesta arriba contra pendientes moderadas, lo que abre posibilidades de exploración imposibles en el agua. Un snowkiter con buena cometa puede subir colinas, cruzar llanuras, descender pendientes y cubrir decenas de kilómetros en una sola sesión.
Esta capacidad ha dado al snowkite una dimensión expedicionaria única. Grupos de snowkiters han cruzado los Alpes de lado a lado, han alcanzado cumbres remotas sin los medios técnicos del alpinismo tradicional y han completado travesías polares que antes requerían meses de expedición convencional.
El kitebugy: velocidad sobre tierra firme
El kitebugy es la variante más accesible y visualmente espectacular de las disciplinas terrestres del kite. El rider se sienta en un buggy —un carrito ultraligero de tres ruedas sin motor, con dirección delantera y rodadura trasera ancha— y controla la cometa desde esa posición.
La altura del rider sobre el suelo es muy baja (el asiento del buggy está a apenas 15-20 cm del suelo), lo que mejora la aerodinámica y el centro de gravedad. La dirección del buggy se controla con los pies, dejando las manos libres para pilotar la cometa. En condiciones de viento fuerte sobre una playa de arena compacta o un campo de sal, el kitebugy puede alcanzar velocidades de 80-100 km/h, una experiencia de adrenalina pura.
La cultura del kitebugy:
El kitebugy tiene su propia cultura y comunidad, separada en parte del kitesurf acuático. Las playas de arena compacta durante bajamar, los campos de sal y los terrenos llanos son los espacios naturales del kitebugy. En Europa, las playas atlánticas de Gran Bretaña, los Países Bajos, Bélgica y Francia son los lugares más activos de la comunidad del kitebugy.
Las competiciones de kitebugy incluyen pruebas de velocidad (sprint en 100 metros o 500 metros) y carreras en circuito, similares en espíritu a las regatas de kitesurf acuático pero sobre tierra firme. Las velocidades alcanzadas en los mejores eventos superan las del kitesurf acuático convencional.
El land kite y el mountainboard
Más allá del buggy, el kite sobre tierra puede practicarse con mountainboard (un skateboard de ruedas grandes para todo terreno) o directamente con esquís o patines en superficies duras. El kite con mountainboard sobre pista asfaltada es una disciplina urbana y accesible, practicable en aparcamientos, pistas de atletismo y zonas industriales despejadas con viento.
La conexión entre todas las disciplinas del kite
Lo que une al kitesurf acuático, el snowkite y el kitebugy es, fundamentalmente, el arte de pilotar la cometa. Los riders que dominan el control de la cometa en cualquiera de estas disciplinas pueden transferir ese conocimiento a las otras con relativa facilidad. Por eso, muchos kiters practican varias modalidades según la temporada: kitesurf en verano, snowkite en invierno y kitebugy cuando las condiciones de playa lo permiten. La cometa no entiende de superficies, y quienes la dominan tampoco necesitan limitarse a una sola.