Durante décadas, el windsurf fue el deporte de viento más rápido sobre el agua. Sus velas rígidas, sus tablas de racing ultraligeras y sus riders en posiciones aerodinámicas extremas marcaron los récords absolutos de velocidad náutica durante los años 80 y 90. Pero a principios del siglo XXI, el kitesurf llegó para cambiarlo todo y demostrar que una cometa en el cielo puede mover a un rider sobre el agua más rápido que cualquier vela.
Por qué el kitesurf es más rápido
La ventaja de velocidad del kitesurf sobre el windsurf y otros deportes de viento tiene una explicación física elegante. Una vela de windsurf está limitada en su posición: debe estar unida al mástil y al boom que el rider controla directamente. La cometa, en cambio, puede posicionarse libremente en cualquier punto de la ventana de viento, incluyendo las posiciones donde la velocidad relativa del viento respecto a la cometa es máxima.
Además, cuando el rider usa un foilboard en lugar de una tabla convencional, elimina casi toda la fricción con el agua. La combinación de cometa en posición óptima más foilboard es la ecuación de la velocidad máxima posible en la superficie del agua con tecnología de viento.
Los canales de velocidad: la pista de atletismo del kitesurf
Los récords de velocidad en kitesurf no se baten en el mar abierto sino en canales de velocidad: rectas de agua poco profunda de 500 metros de longitud diseñadas específicamente para maximizar la velocidad. La poca profundidad del agua reduce las olas y los ritmos de agitación, y la geometría del canal garantiza que el viento llega en el ángulo más favorable (cross-shore, es decir, perpendicular a la dirección de navegación).
El canal de Canet-en-Roussillon, en el sur de Francia cerca de la frontera española, es el más famoso de estos recintos. Construido en una laguna entre la playa y tierra, tiene condiciones de viento excepcionales cuando sopla la tramontana —el viento del norte del Mediterráneo occidental— con fuerza de 30-40 nudos.
El récord histórico: Alexandre Caizergues
El récord de velocidad sobre el agua con kitesurf más notable de la historia lo estableció el francés Alexandre Caizergues el 4 de octubre de 2010, en el canal de Canet-en-Roussillon. Caizergues alcanzó una velocidad de 56,62 nudos (104,84 km/h) en el tramo de 500 metros, un resultado que batió el récord mundial de velocidad náutica a vela y estableció al kitesurf como el deporte de viento más rápido del mundo en ese momento.
La carrera de Caizergues es una de las más fascinantes del kitesurf especializado: no es un freestyler ni un rider de big air, sino un especialista puro en velocidad que ha dedicado años a optimizar cada aspecto de su equipo y técnica para batir unos pocos décimas más de nudo.
La competencia con el windsurf y la vela
Los récords de velocidad náutica se clasifican en el WSSRC (World Sailing Speed Record Council), que reconoce los récords de diferentes categorías de embarcaciones y deportes de viento. La competencia entre el kitesurf y el windsurf por el récord de la categoría de vela de viento es intensa.
Los windsurfers, que durante décadas dominaron esta categoría, desarrollaron sus propias tablas de speed extremas —longboards ultraligeros y estrechos— para intentar mantenerse en la carrera. Sin embargo, la ventaja aerodinámica de la cometa y la eficiencia de los foilboards han dado al kitesurf una ventaja estructural en la búsqueda de la velocidad máxima.
Los récords actuales y el futuro
La barrera de los 60 nudos (111 km/h) sobre el agua es el objetivo que los especialistas en velocidad persiguen en la actualidad. Algunas embarcaciones de competición muy especializadas, como los kiteskis o los diseños mixtos de kite y planeador, han rozado o superado esa velocidad en condiciones controladas.
El futuro de la velocidad en kitesurf está en la optimización de los sistemas de foil —diseños de hidrofoil cada vez más eficientes a altas velocidades— y en los materiales ultraligeros que permiten reducir el peso del rider más el equipo al mínimo absoluto. La física dice que la velocidad máxima alcanzable con una cometa sobre el agua todavía tiene margen de mejora respecto a los récords actuales.