Hay una escena que se repite en todas las playas de kitesurf del mundo: el rider que empieza la sesión en el centro de la playa y la termina a un kilómetro de donde estaba, caminando de vuelta con la cometa a cuestas. Esa escena desaparece el día en que se aprende a navegar upwind, es decir, a ganar altura contra el viento en lugar de perderla con cada bordada. El upwind no es un truco ni una maniobra avanzada: es la habilidad fundamental que convierte el kitesurf en un deporte donde tú decides adónde vas.
Por qué es difícil el upwind al principio
En los primeros días de riding, la cometa está demasiado baja en la ventana del viento, el edge es débil y el cuerpo tiende a inclinarse hacia adelante. Con estos tres factores juntos, la tracción de la cometa arrastra al rider hacia sotavento en lugar de propulsarlo hacia adelante. Mejorar el upwind requiere corregir los tres simultáneamente.
Posición del cuerpo para ganar barlovento
La posición correcta para el upwind es la misma que para un edge fuerte, pero más exagerada:
- Cuerpo inclinado hacia atrás: la espalda casi paralela al agua en condiciones de viento fuerte.
- Cadera baja y desplazada hacia barlovento (hacia donde viene el viento).
- Talón trasero presionando con fuerza hacia abajo y hacia el agua.
- Brazo de la barra extendido, sin doblar. Si los codos están flexionados, el cuerpo está demasiado cerca de la barra y el edge se pierde.
- Cabeza mirando hacia adelante y barlovento, nunca hacia los pies.
El error más habitual es compensar la falta de edge con los brazos: tirar de la barra para no caer hacia atrás. Esto reduce el ángulo de riding y anula cualquier ganancia de barlovento.
Ángulo de la tabla y orientación de la proa
El ángulo de la tabla es el otro factor determinante. Una tabla orientada directamente perpendicular al viento navega en un plano neutro sin ganar ni perder barlovento. Para ganar upwind, la proa de la tabla debe orientarse ligeramente hacia donde viene el viento.
El ajuste óptimo es de 10 a 20 grados hacia barlovento respecto a la perpendicular. Más de eso frena la tabla; menos de eso no produce ganancia real de barlovento.
Para orientar la tabla sin perder edge:
- Presiona ligeramente con el pie trasero para inclinar la proa hacia barlovento.
- Mantén el talón trasero con edge fuerte para que la tabla no deslice.
- No intentes girar la tabla girando los hombros: el giro viene de los pies, no del tronco.
Altura de la cometa y su efecto en el upwind
La cometa demasiado alta (cerca de las 12) genera un tirón principalmente ascendente y poco empuje hacia adelante, lo que reduce la velocidad de riding y hace imposible el upwind. La cometa demasiado baja (cerca del horizonte) genera demasiado tirón horizontal hacia sotavento.
La posición óptima para el upwind está entre las 10:30 y las 11:30 (o entre la 1 y la 1:30), dependiendo del boardside. Esta altura proporciona suficiente empuje hacia adelante sin arrastrar al rider hacia sotavento.
Ejercicio práctico: el test del punto de referencia
El ejercicio más simple para medir el upwind:
- Elige un punto de referencia fijo en la playa (una bandera, un chiringuito, una roca).
- Navega en una dirección durante 30-60 segundos sin cambiar de boardside.
- Al final de la bordada, observa si estás más cerca o más lejos del punto de referencia.
Si estás más lejos, has perdido barlovento. Si estás en el mismo punto o más cerca, has ganado. Repite la prueba ajustando el ángulo de la tabla y la posición del cuerpo hasta obtener ganancia consistente.
En Tarifa, con viento de Poniente, la referencia visual de los kioscos del paseo marítimo es perfecta para este ejercicio. En El Médano, los parasoles de la playa principal funcionan igual de bien.