El korfbal nació en 1902 como un juego escolar holandés. Treinta y un años después, el deporte había crecido lo suficiente para necesitar una estructura internacional propia. En 1933 se fundó la Federación Internacional de Korfbal (IKF), el organismo que desde entonces gobierna el korfbal a nivel mundial.
El contexto de la fundación
A principios de los años treinta, el korfbal estaba consolidado en los Países Bajos y Bélgica, y comenzaba a tener presencia en otros países europeos. Las dos apariciones olímpicas de demostración en Amberes (1920) y Ámsterdam (1928) habían dado visibilidad internacional al deporte, y existía una demanda creciente de un organismo que coordinara los intercambios internacionales y estableciera reglas uniformes.
La IKF nació con ese propósito: ser el organismo rector que garantizara que el korfbal se jugara con las mismas reglas en todos los países, que organizara competiciones internacionales y que promoviera la expansión del deporte más allá de su núcleo original holandés-belga.
Las primeras décadas: Europa como epicentro
Durante sus primeras décadas de existencia, la IKF fue esencialmente una organización europea. Los Países Bajos y Bélgica dominaban el panorama competitivo, y los intercambios internacionales se limitaban principalmente a partidos entre clubs de ambos países y algunas giras esporádicas.
El korfbal tardó en expandirse fuera de Europa por varias razones: era un deporte que requería condiciones específicas (un campo grande, materiales concretos), su difusión dependía de redes de contacto educativas y sociales similares a las que lo habían generado en los Países Bajos, y el dominio neerlandés era tan abrumador que el incentivo competitivo para otros países era limitado.
La organización de los primeros campeonatos del mundo
La IKF organizó los primeros campeonatos del mundo de korfbal a partir de 1978. La celebración de un campeonato mundial —aunque tardía en comparación con otros deportes— fue un paso fundamental para la legitimación internacional del korfbal y para atraer a nuevos países al deporte.
Desde 1978, el Campeonato del Mundo de Korfbal se ha celebrado regularmente, con los Países Bajos dominando de forma casi absoluta durante décadas. La creación del Campeonato del Mundo Indoor añadió una segunda competición cumbre al calendario internacional.
La expansión asiática: el punto de inflexión
La decisión de la IKF de invertir en la promoción del korfbal en Asia resultó ser el mayor éxito de su historia en términos de expansión geográfica. Taiwán, India, Hong Kong y otros países asiáticos adoptaron el deporte con entusiasmo desde los años ochenta y noventa, y Taiwán se convirtió en una potencia mundial capaz de desafiar la hegemonía europea.
La victoria de Taiwán en el Campeonato del Mundo Indoor de 2019 fue el resultado más impactante de ese proceso y demostró que la IKF había conseguido, al menos en parte, su objetivo de convertir el korfbal en un deporte verdaderamente internacional.
El papel actual de la IKF
Hoy la IKF trabaja en varios frentes:
- Candidatura olímpica: la inclusión en los Juegos Olímpicos sigue siendo el objetivo estratégico más importante
- Estandarización de reglas: garantizar que el reglamento sea uniforme en todos los países miembros
- Desarrollo en nuevas regiones: África, América Latina y Oriente Medio son áreas de crecimiento potencial
- Visibilidad mediática: impulsar la retransmisión de competiciones internacionales para aumentar el conocimiento del deporte
La IKF es, en muchos sentidos, la institución que ha mantenido vivo el sueño de Nico Broekhuysen durante más de noventa años.