El lanzamiento de peso es la única prueba de lanzamiento que forma parte de los dos grandes eventos combinados del atletismo: el decatlón masculino y el heptatlón femenino. Esta inclusión hace del peso una prueba con una doble vida: por un lado, la disciplina pura en la que especialistas como Ryan Crouser o Valerie Adams compiten para maximizar la distancia; por el otro, una prueba que los atletas combinados deben gestionar estratégicamente dentro de un contexto de 10 (o 7) disciplinas en dos días.
El lanzamiento de peso en el decatlón
El decatlón es la prueba reina del atletismo combinado: diez disciplinas en dos días que coronan al “atleta más completo del mundo”. El programa es:
Día 1: 100 m, salto de longitud, lanzamiento de peso, salto de altura, 400 m. Día 2: 110 m con vallas, lanzamiento de disco, pértiga, jabalina, 1.500 m.
El lanzamiento de peso es la tercera prueba del primer día, cuando los atletas ya han corrido los 100 metros y saltado en longitud pero todavía están relativamente frescos. Ocupa un lugar estratégicamente importante: una buena actuación en peso puede establecer un ritmo positivo de puntuación para el resto del día.
En el sistema de puntuación del decatlón (tablas de puntuación IAAF), el lanzamiento de peso tiene su propia curva de puntos que premia los lanzamientos más alejados. Un especialista en peso que marca los mismos metros que en una competición de prueba única puede obtener más de 1.000 puntos en decatlón, mientras que uno de los mejores decatletas marca normalmente entre 700 y 900 puntos en esta prueba.
Los mejores decatletas en peso: los gigantes combinados
Los decatletas que mejor rinden en peso son generalmente los más grandes y robustos del circuito, aquellos con una constitución más cercana a los lanzadores especialistas. Algunos ejemplos históricos:
Daley Thompson (Gran Bretaña): doble campeón olímpico (Moscú 1980, Los Ángeles 1984), lanzaba el peso a distancias de 15-16 metros, notables para un atleta que también tenía que correr los 100 metros en menos de 10,5 segundos y superar los 2 metros en altura.
Roman Šebrle (República Checa): el primer decatleta en superar los 9.000 puntos (9.026 en Götzis 2001), con marcas de peso superiores a 15 metros.
Ashton Eaton (EE. UU.): doble campeón olímpico (Londres 2012, Río 2016), con un récord mundial de 9.045 puntos. No era especialmente fuerte en peso para un decatleta, pero sus marcas eran consistentes en torno a los 14,5 metros.
Kevin Mayer (Francia): el actual plusmarquista mundial de decatlón (9.126 puntos, Talence 2018), con marcas de peso de más de 15 metros que contribuyen a su total récord.
El lanzamiento de peso en el heptatlón femenino
El heptatlón femenino incluye siete pruebas en dos días:
Día 1: 100 m con vallas, salto de altura, lanzamiento de peso, 200 m. Día 2: salto de longitud, lanzamiento de jabalina, 800 m.
El peso es la tercera prueba del primer día, y también aquí ocupa una posición estratégica: después de las vallas y el salto de altura, es la primera prueba en la que las heptatletas pueden acumular puntos mediante fuerza bruta en lugar de velocidad o altura.
Las mejores heptatletas en peso son las atletas con mayor masa muscular del circuito. Nafissatou Thiam (Bélgica, doble campeona olímpica) es un ejemplo de atleta que combina un físico robusto con la versatilidad necesaria para el heptatlón.
La estrategia del atleta combinado en peso
Para un decatleta o heptatleta, el lanzamiento de peso es una prueba que puede ser manejada con estrategia, a diferencia de las carreras (donde el tiempo simplemente se corre). Las claves estratégicas son:
No lesionarse: los atletas combinados deben gestionar el esfuerzo físico de dos días de competición. Un lanzamiento de peso a máxima intensidad con técnica imperfecta puede causar una lesión de espalda o hombro que arruine las pruebas siguientes. La técnica correcta es más prioritaria que la distancia máxima absoluta.
Maximizar puntos sin comprometer las pruebas siguientes: un decatleta que lanza el peso 1 metro más lejos de lo habitual a costa de una lesión de espalda que le impida lanzar el disco al día siguiente pierde más puntos de los que gana.
Aprovechar la técnica O’Brien: la mayoría de atletas combinados usan la técnica O’Brien (más simple y segura) en lugar del giro rotacional, que tiene mayor riesgo de nulo o lesión.
La jabalina y el disco en el decatlón
El decatlón incluye también el lanzamiento de disco (octava prueba, segundo día) y la jabalina (novena prueba, segundo día). Para cuando llegan a estas pruebas, los decatletas llevan ya 8 eventos en el cuerpo y el agotamiento muscular afecta significativamente a los lanzamientos.
Las marcas de los mejores decatletas en disco (40-50 metros) y jabalina (60-70 metros) son notablemente inferiores a lo que lanzarían en pruebas únicas descansados, pero siguen siendo actuaciones de atletas completos que dominan la mecánica básica de cada lanzamiento.
La combinación de lanzamiento de peso, disco y jabalina dentro del decatlón hace que los atletas combinados deban dominar técnicas de tres lanzamientos completamente diferentes: el impulso de esfera, el giro rotacional y la carrera con lanzamiento sobre el hombro. Es parte de lo que hace del decatleta el “atleta más completo” en el atletismo olímpico.