Antes de que comience cualquier combate de Muay Thai en Tailandia, ocurre algo que en ningún otro deporte de combate del mundo tiene equivalente: los dos combatientes realizan una danza ritual individual que puede durar varios minutos, con música en vivo, ante el público del estadio. Este ritual se llama Wai Kru Ram Muay y es una de las tradiciones más antiguas y más arraigadas del deporte nacional tailandés.
El significado del Wai Kru
La palabra wai en tailandés es el saludo de respeto con las manos juntas a la altura del pecho que se usa en la cultura tailandesa para saludar y mostrar reverencia. Kru significa maestro o professor. El Wai Kru es por tanto un homenaje al maestro: el ritual mediante el cual el peleador reconoce públicamente la deuda que tiene con quienes le enseñaron el arte.
Pero el Wai Kru no es solo un saludo al maestro en sentido estricto. Es un acto de homenaje múltiple: al maestro y al gimnasio, a los ancestros del peleador, a los espíritus guardianes, y a Buda y los dioses del panteón tailandés. En Tailandia el budismo está profundamente integrado en la vida cotidiana y en los rituales deportivos, y el Muay Thai no es una excepción.
La estructura del ritual
El Wai Kru comienza cuando el peleador entra al ring con el mongkol (la cinta sagrada de la cabeza) puesto. Una vez en el ring, da una vuelta siguiendo las agujas del reloj —rodea el ring pasando por cada esquina— para bendecir y purificar el espacio de combate, cerrando al mismo tiempo el espacio para que los espíritus malignos no puedan entrar.
Después, el peleador se arrodilla en el centro del ring frente a la dirección donde vive su maestro y ejecuta el Wai tres veces, en honor al Buda, al Dharma y al Sangha (los tres tesoros del budismo). A continuación comienza la Ram Muay propiamente dicha: la danza con movimientos ritualizados.
La Ram Muay: la danza de cada gimnasio
La Ram Muay es la parte más visible del Wai Kru y la que más varía entre peleadores. Cada gimnasio tailandés tiene su propia coreografía de Ram Muay, que los estudiantes aprenden y que los identifica con su origen. Un aficionado tailandés experto puede reconocer de qué gimnasio proviene un peleador simplemente viendo su Ram Muay.
Los movimientos de la Ram Muay son simbólicos: imitan a animales (el elefante, el mono, el tigre), representan acciones de guerra o de caza, o evocan pasajes de la mitología tailandesa. Son lentos, deliberados, estilizados —nada tienen que ver con la explosividad del combate que vendrá después—, y van acompañados por la música del pi phat: el conjunto de instrumentos tradicionales que toca en vivo durante toda la velada.
La música: el corazón del ritual
El Wai Kru no puede entenderse sin la música. El conjunto musical del Muay Thai —el pi phat muay o wong pi klong— está formado por el pi java (una flauta de caña de timbre penetrante), los klong kaek (tambores de doble parche) y los ching (pequeños címbalos). Esta música no solo acompaña el Wai Kru: sigue sonando durante todo el combate, cambiando de ritmo e intensidad según el desarrollo de la pelea.
El pi phat muay en un estadio tailandés crea una atmósfera única, ajena a cualquier otra experiencia deportiva del mundo. Es imposible escuchar esa música sin asociarla instantáneamente al olor de la lona, el sudor y el incienso de los estadios de Bangkok.
El Wai Kru como preparación mental
Más allá de su dimensión espiritual, el Wai Kru cumple una función práctica de preparación mental. El ritual obliga al peleador a centrarse, a desconectar del exterior y a entrar en el estado mental necesario para combatir. Cada movimiento de la Ram Muay es un recordatorio de la formación recibida, de los valores del gimnasio y del compromiso con el maestro.
Cuando el peleador se levanta al final del Wai Kru y el maestro le retira el mongkol con una última bendición, el ritual ha cumplido su función: el peleador está listo para combatir.