El netball no llena estadios de fútbol de 80.000 personas. Pero en los países donde el deporte vive, las finales de los grandes torneos generan una energía y una asistencia que ningún otro deporte femenino puede replicar en ese mismo contexto geográfico.
El récord en los Juegos de la Commonwealth
Los partidos de netball con mayor asistencia presencial tienden a producirse en los Juegos de la Commonwealth. El estadio de netball de los Juegos de Gold Coast 2018 registró su mayor afluencia en la final entre Inglaterra y Australia, con el estadio lleno en su totalidad y una atmósfera que los jugadores y árbitros presentes describieron como la más intensa que habían experimentado en netball.
El factor de ser el deporte anfitrión de Australia añadió una intensidad especial: las australianas querían ganar el oro en casa, los ingleses querían conquistar Australia, y el resultado del partido fue el más dramático posible: decidido en el último segundo.
La Super Netball y las grandes finales domésticas
En Australia, las finales de la Suncorp Super Netball son los eventos nacionales de netball con mayor asistencia presencial regular. Los mejores pabellones australianos para netball tienen capacidades de 8.000 a 15.000 espectadores, y las finales suelen disputarse con el aforo completo.
Las finales de la Super Netball en Melbourne y Sydney han registrado asistencias de más de 10.000 espectadores en repetidas ocasiones, con precios de entradas que se agotan semanas antes del evento. Para comparar: muchos deportes masculinos de nivel medio en Australia no consiguen esas cifras.
El netball televisivo: la audiencia real
El impacto del netball en términos de audiencia real (televisión, streaming) supera con creces al de la asistencia presencial. En Australia, los partidos de la Super Netball en Channel Nine y Stan Sport atraen habitualmente entre 200.000 y más de un millón de espectadores por partido. Los eventos internacionales de mayor relevancia multiplican esas cifras.
La final del Campeonato del Mundo de Netball reunió ante las pantallas televisivas a millones de espectadores en los países de la Commonwealth participantes. En Australia y Nueva Zelanda, cuando se enfrentan en una final de mundial, las audiencias televisivas son comparables a las de los partidos de rugby internacional.
El reto de la expansión
Los récords de asistencia del netball son reflejo de su arraigo en sus mercados principales. El reto para World Netball es construir audiencias similares en países donde el deporte no tiene ese historial: si el netball llegara a los Juegos Olímpicos, los récords de audiencia actuales quedarían ampliamente superados por el efecto de la plataforma olímpica.