Los Juegos Olímpicos de París 1924 fueron la segunda vez que la capital francesa acogía los Juegos —la primera había sido en 1900, con resultados desastrosos— y la oportunidad de redención que los organizadores franceses supieron aprovechar a la perfección. Fueron unos Juegos de récords: el mayor número de participantes hasta la fecha, la primera villa olímpica de la historia, la primera retransmisión radiofónica en directo y las hazañas deportivas que los convirtieron en uno de los más épicos de la historia. Décadas después, la película “Carros de Fuego” (1981) los inmortalizaría para siempre en la cultura popular.
Una edición de redención y récords
París tuvo la oportunidad de borrar el mal recuerdo de 1900, cuando los Juegos quedaron absorbidos y diluidos por la Exposición Universal. En 1924 la ciudad organizó un evento completamente independiente, con instalaciones propias, un programa coherente y una organización que sentó las bases de los Juegos modernos tal como los conocemos hoy.
La participación creció de forma espectacular: 3.089 atletas de 44 países compitieron en 17 deportes. Era la primera vez que los Juegos superaban los 3.000 participantes y los 40 países representados, señal inequívoca de la creciente universalización del olimpismo. El Estadio Olímpico de Colombes, renovado para la ocasión, acogió las pruebas de atletismo y las ceremonias.
Una de las innovaciones más importantes de París 1924 fue la creación de la primera villa olímpica de la historia: un conjunto de barracones de madera situado junto al estadio donde los atletas participantes podían alojarse y convivir. Aunque las condiciones eran básicas, la idea de concentrar a todos los deportistas del mundo en un mismo lugar —independientemente de su nacionalidad— era profundamente acorde con el espíritu olímpico, y se convertiría en una institución permanente del olimpismo.
La primera retransmisión radiofónica olímpica
1924 fue también el año en que por primera vez en la historia la radio retransmitió los Juegos Olímpicos en directo. Las emisoras francesas y británicas narraron las competiciones para sus oyentes, llevando el olimpismo a millones de personas que jamás habrían podido presenciar los eventos en persona. Fue el primer paso de la revolución mediática que transformaría los Juegos Olímpicos en el mayor espectáculo deportivo del planeta a lo largo del siglo XX.
Paavo Nurmi: cinco oros en una semana
Si los Juegos de París 1924 tienen un protagonista absoluto, ese es el finlandés Paavo Nurmi, la “locomotora humana”, que realizó en estos Juegos la actuación atlética más extraordinaria de la historia del olimpismo hasta esa fecha. Nurmi ganó cinco medallas de oro en el espacio de poco más de una semana, en pruebas que iban desde los 1.500 metros hasta el cross country pasando por los 5.000 metros.
El 10 de julio de 1924 fue su día más memorable: Nurmi disputó los 1.500 metros y los 5.000 metros con apenas una hora de diferencia entre ambas finales, ganando las dos. Corría con un cronómetro en la mano para controlar su ritmo, una imagen que se convirtió en su sello distintivo. Sus cinco oros en París se suman a los tres de Amberes 1920 y los dos de Ámsterdam 1928, para un total de nueve medallas de oro olímpicas que lo convierten en uno de los atletas más laureados de toda la historia.
Harold Abrahams y Eric Liddell: “Carros de Fuego”
Los otros grandes protagonistas de los 100 metros de París 1924 fueron el británico Harold Abrahams y el escocés Eric Liddell. Abrahams ganó el oro en los 100 metros lisos —la primera victoria de un europeo en esta prueba— después de entrenarse con una dedicación casi obsesiva bajo la tutela del entrenador profesional Sam Mussabini. Liddell, que era favorito para los 100 metros, se negó a competir en esa prueba porque la final se celebraba en domingo y su fe cristiana le impedía competir ese día. En cambio, se preparó en pocas semanas para los 400 metros y ganó el oro con un récord del mundo.
La historia de Abrahams y Liddell fue llevada al cine en 1981 con la película “Carros de Fuego” (Chariots of Fire), que ganó cuatro premios Óscar incluyendo Mejor Película, y que ha convertido a los Juegos de París 1924 en uno de los más reconocibles de la historia para el gran público.
Johnny Weissmuller y la natación
En la piscina, el estadounidense Johnny Weissmuller —que más tarde se haría mundialmente famoso como actor dando vida a Tarzán en el cine— ganó tres medallas de oro en natación, en los 100 metros libres, los 400 metros libres y el relevo 4x200. Weissmuller estableció varios récords del mundo y dominó la natación mundial durante la década de 1920. Su técnica de crol era considerablemente más avanzada que la de la mayoría de sus rivales, y sus victorias contribuyeron a modernizar el entrenamiento de natación en todo el mundo.
El deporte español en París
España participó en los Juegos de París 1924 con una delegación de tamaño modesto, reflejando la situación del deporte nacional en aquella época. Sin alcanzar resultados destacados en el medallero, la presencia española fue un paso más en la consolidación del compromiso olímpico del país, que seguía construyendo su estructura deportiva con vistas a las ediciones futuras.