El World Padel Tour (WPT) fue, durante casi una década, el circuito profesional más importante y prestigioso del mundo del pádel. Desde su creación en 2013 hasta su declive en 2022, el WPT transformó el pádel profesional, dotándolo de una estructura competitiva moderna, una cobertura mediática sin precedentes y la capacidad de atraer a los mejores jugadores del mundo bajo un mismo paraguas organizativo.
El nacimiento del pádel profesional organizado
Antes de la creación del World Padel Tour, el pádel profesional carecía de un circuito unificado y estructurado a nivel internacional. Los jugadores competían en distintos torneos sin un sistema claro de ranking, puntuación y clasificación. La creación del WPT en 2013 supuso una revolución para el deporte, con un formato que incluía un calendario definido, una tabla de clasificación actualizada y una final de año que coronaba a los mejores del mundo.
El circuito se estructuró en distintas categorías de torneos según su dotación económica y los puntos en juego: Open, Masters y Masters Final. Los torneos Masters eran los de mayor relevancia, con los mejores jugadores participando en cuadros principales más selectivos y con grandes sumas en premios.
Los grandes protagonistas del WPT
El World Padel Tour fue testigo de las actuaciones de algunos de los mejores jugadores de la historia del pádel. Fernando Belasteguín, el jugador argentino que reinó como número uno del mundo durante 16 años consecutivos junto a su compatriota Juan Martín Díaz y posteriormente con Pablo Lima, fue la figura más dominante del circuito en sus primeros años.
En la parte femenina, la española Gemma Triay, la argentina Alejandra Salazar y la española Paula Josemaría se disputaron los primeros puestos del ranking durante los años de mayor esplendor del circuito.
La irrupción de Juan Lebrón y Alejandro Galán como pareja dominante en la rama masculina a finales de los años 2010 renovó el interés por el circuito, con su juego explosivo y espectacular rompiendo la hegemonía que había existido anteriormente.
El formato de los torneos del WPT
Los torneos del World Padel Tour tenían un formato de cuadro de eliminación directa que comenzaba con una fase de previas o cuadro de clasificación donde participaban parejas de menor ranking. La fase final incluía el cuadro principal con las mejores parejas del mundo, distribuidas por su posición en el ranking.
Una de las características del WPT era el sistema de exclusividad que obligaba a los jugadores contratados a participar únicamente en torneos del circuito, lo que generó tensiones con las federaciones nacionales e internacionales que organizaban otros eventos.
La crisis y el fin del WPT
En 2021 y 2022 se desató una de las mayores crisis en la historia del pádel profesional. La Federación Internacional de Pádel (FIP), junto con Qatar Sports Investments, lanzó el nuevo circuito Premier Padel, con el respaldo de las principales federaciones y el apoyo de muchos jugadores que buscaban mayor libertad para participar en campeonatos internacionales y torneos federativos.
La mayoría de los jugadores de élite, cansados del modelo exclusivista del WPT, se unieron al Premier Padel, dejando al circuito original sin sus principales estrellas. Esto precipitó la transición definitiva hacia el nuevo modelo, que absorbió la mayor parte de la estructura competitiva del WPT.
A pesar de su fin como circuito dominante, el World Padel Tour dejó un legado indeleble: fue la primera plataforma que llevó el pádel profesional a millones de aficionados en todo el mundo, lo profesionalizó de verdad y formó a una generación de jugadores y aficionados que han hecho del pádel uno de los deportes de mayor crecimiento del siglo XXI.