España es, sin discusión posible, el país del pádel. Aquí nació el formato moderno del deporte, aquí se formaron los mejores jugadores de la historia y aquí se encuentra la mayor concentración de pistas por habitante del mundo. Los datos que rodean al pádel español son tan llamativos que explican por sí solos por qué el deporte ha despertado tanto interés internacional.
Los jugadores: millones de practicantes habituales
El pádel pasó de ser un deporte minoritario a comienzos de los años 2000 a convertirse en un fenómeno de masas en la segunda mitad de esa década. El crecimiento se aceleró de forma exponencial entre 2015 y 2023, impulsado por la visibilidad mediática del World Padel Tour y la proliferación de pistas cubiertas en toda la geografía española.
Las estimaciones más aceptadas sitúan en 4-5 millones los jugadores habituales en España, aunque algunos estudios elevan la cifra hasta 6-7 millones si se incluyen los practicantes ocasionales. Para entender la magnitud del dato: España tiene unos 47 millones de habitantes, lo que significa que aproximadamente 1 de cada 10 españoles juega al pádel con cierta regularidad.
Las pistas: la mayor concentración del mundo
España cuenta con más de 20.000 pistas de pádel, lo que la convierte en el país con mayor densidad de instalaciones del mundo. Madrid es la provincia con mayor número de pistas, seguida de Barcelona, Valencia y Sevilla. Muchas de estas pistas están integradas en complejos deportivos privados, clubs de tenis convertidos al pádel o gimnasios que ampliaron sus instalaciones para dar respuesta a la demanda.
La pista de pádel ha sustituido en muchos clubs a las antiguas pistas de squash, que han ido desapareciendo progresivamente conforme el pádel absorbía su clientela y espacio.
La Federación Española de Pádel y los federados
La Federación Española de Pádel (FEP) es una de las federaciones de mayor crecimiento sostenido del deporte español. Las licencias federativas han pasado de unas pocas decenas de miles en los años 90 a superar las 350.000 en años recientes, con tendencia ascendente. Esto la sitúa entre las federaciones más numerosas del deporte español, por encima de disciplinas históricamente más populares.
Además, España alberga a los mejores jugadores del mundo en la mayoría de los rankings históricos y ha producido figuras como Juan Martín Díaz, Fernando Belasteguín, Pablo Lima, Alejandro Galán o Juan Lebrón, que han dominado el pádel mundial durante años.
España como referencia mundial del pádel
El pádel es un deporte globalizado, pero España sigue siendo su epicentro técnico y táctico. Los mejores entrenadores del mundo son mayoritariamente españoles o formados en España. Las academias de élite se concentran en Madrid, Barcelona y las grandes ciudades, y atraen jugadores de todo el mundo para formarse.
La Primera División del circuito amateur español tiene un nivel que en muchos otros países equivaldría a una categoría semiprofesional. Este ecosistema de alta calidad competitiva a todos los niveles es uno de los motivos por los que España sigue exportando talento y metodología al resto del mundo.