El patinaje de velocidad tiene un puñado de naciones que han dominado históricamente el medallero olímpico y mundial, con Países Bajos a la cabeza con enorme distancia. Sin embargo, el panorama internacional está evolucionando, y nuevos países están logrando un nivel competitivo que desafía la hegemonía tradicional.
Países Bajos: la potencia absoluta
No hay discusión posible sobre el dominio holandés. Los Países Bajos encabezan el medallero olímpico histórico del patinaje de velocidad con más de 100 medallas totales y aproximadamente 40 de oro, muy por encima de cualquier otro país.
Las claves de su supremacía:
- La mayor base de practicantes del mundo (más de 100.000 federados)
- Una cultura patinadora arraigada durante siglos (canales helados, Elfstedentocht)
- La revolución del clapskate, desarrollada en laboratorios holandeses
- El sistema de detección de talento y formación de la KNSB
- La profundidad de plantilla: habitualmente tienen varios atletas en condiciones de ganar en cada distancia
Sus mejores especialidades son las distancias largas (5000m, 10000m y team pursuit), donde la dominancia es casi absoluta en las últimas décadas.
Noruega: el eterno rival
Noruega es el segundo país en el medallero histórico y el principal rival de los Países Bajos. Su tradición en el patinaje de velocidad es casi tan antigua como la holandesa, y los esquiadores de fondo noruegos llevan siglos compitiendo sobre el hielo.
El renacimiento de Noruega en los últimos años viene de la mano de Nils van der Poel en las distancias largas y de una generación de patinadores entrenados con los métodos de resistencia de la escuela noruega nórdica. La metodología de entrenamiento publicada por Van der Poel tras Beijing 2022 ha reforzado el liderazgo técnico noruego en las distancias largas.
Estados Unidos: la tradición del sprint
EEUU tiene una tradición importante en las distancias cortas y en el allround. Su período dorado incluye:
- Eric Heiden: 5 oros en Lake Placid 1980
- Bonnie Blair: 5 oros en los 500m y 1000m femeninos en los años 80-90
- Chad Hedrick: campeón mundial allround y olímpico en los 2000
La contribución americana más reciente es Erin Jackson, campeona olímpica en los 500m de Beijing 2022, la primera atleta negra en ganar una medalla de oro en un deporte individual de invierno.
Alemania: constancia y solidez
Alemania (y anteriormente Alemania del Este y Occidental) ha sido siempre una potencia constante en el patinaje de velocidad. Sus mejores resultados han venido de las distancias medias (1500m) y del sprint. Países como Claudia Pechstein (5 oros olímpicos) han llevado el deporte alemán a su cima.
Países emergentes
Japón: ha crecido especialmente en las distancias medias y en el team pursuit femenino. El sistema de entrenamiento japonés, muy metódico y disciplinado, ha producido medallistas olímpicas en los últimos Juegos.
Corea del Sur: más conocida por el short track, también ha producido medallistas en patinaje de velocidad largo. Seung-hoon Lee ganó el oro en los 10000m de Vancouver 2010.
Kazajistán: la pista de alta altitud de Nur-Sultan (Astana) ha servido como trampolín para el desarrollo del patinaje de velocidad kazajo, con algún resultado internacional destacado en los últimos años.