Ben Johns nació el 6 de noviembre de 1999 en Maryland, Estados Unidos. Creció en una familia con tradición deportiva —su hermano Collin también es un jugador profesional de pickleball de alto nivel— y desde joven mostró unas aptitudes atléticas notables. Llegó al pickleball siendo ya un excelente tenista junior, y la transición al deporte de la pala perforada resultó ser instantánea y devastadora para sus rivales.
El ascenso al número uno mundial
Johns comenzó a competir en el circuito profesional de pickleball siendo prácticamente un adolescente, y su ascenso fue fulminante. Con diecinueve años ya era el número uno del mundo en la clasificación masculina, y desde ese momento apenas ha cedido la primera posición. Su dominio del circuito profesional —primero en la APP (Association of Pickleball Professionals) y luego en la PPA (Professional Pickleball Association)— ha sido tan extenso que muchos analistas consideran que su carrera ha inaugurado una nueva era en la historia del deporte.
Lo que distingue a Johns de sus contemporáneos no es una sola habilidad excepcional sino la combinación de todas ellas en proporciones perfectas. Es uno de los mejores defensores del circuito: puede llegar a bolas que la mayoría de jugadores consideran imposibles y transformarlas en contraataques. Su juego en la línea de la cocina —la zona de no volea que define la táctica del pickleball moderno— es de una precisión y una paciencia casi imposibles de superar.
Dominio en las tres modalidades
Lo que convierte a Ben Johns en un caso verdaderamente único es su capacidad para dominar las tres modalidades del pickleball profesional de forma simultánea. Ha sido número uno en individual masculino, en dobles masculino —generalmente junto a su hermano Collin— y en dobles mixtos al mismo tiempo, algo que ningún otro jugador en la historia del deporte ha conseguido con tanta consistencia.
Esta versatilidad habla de una comprensión del juego que trasciende la categoría o el formato. Johns adapta su estilo a cada modalidad con una naturalidad asombrosa: más agresivo en el individual cuando lo necesita, más colaborativo y táctico en los dobles, capaz de ajustar su posicionamiento y su toma de decisiones según el contexto de cada punto.
Inteligencia táctica y evolución del juego
Ben Johns no solo gana; contribuye activamente a la evolución táctica del pickleball moderno. Su influencia en cómo se juega el deporte a alto nivel es evidente: muchos de los patrones de juego que hoy utilizan los mejores jugadores del mundo —la forma de atacar el cuerpo, la gestión del ritmo en los intercambios en la cocina, el uso del tercero de bola para neutralizar el drive del rival— han sido popularizados o perfeccionados por él.
También es un comunicador activo del deporte: participa en podcasts, canales de YouTube y redes sociales explicando la táctica y la estrategia del pickleball con una claridad y una profundidad que lo convierten en referente no solo como jugador sino como embajador del deporte.
El pickleball en la era Johns
El pickleball ha experimentado un crecimiento explosivo durante los años en que Ben Johns ha sido su figura principal. La coincidencia no es casual: sus actuaciones, transmitidas en streaming y en televisión, han atraído a millones de nuevos aficionados y practicantes. Ver jugar a Johns es una experiencia que convence incluso a los escépticos de que el pickleball es un deporte serio, complejo y apasionante.
Con apenas veinticinco años en el momento de escribir estas líneas, su carrera está lejos de su fin. Pero los títulos y los récords que ya acumula son suficientes para asegurarle un lugar permanente en la historia del deporte que ha convertido en su casa.