El pickleball es el deporte de mayor crecimiento en Estados Unidos en los últimos años, y su expansión internacional no deja de acelerarse. Nacido en 1965 en el estado de Washington, combina elementos del tenis, el bádminton y el tenis de mesa. Compararlo con el tenis ayuda a entender qué lo hace diferente y por qué ha conquistado a millones de practicantes.
La pista: más pequeña y adaptable
| Característica | Pickleball | Tenis (individual) |
|---|---|---|
| Dimensiones | 13,41 m × 6,10 m | 23,77 m × 8,23 m |
| Superficie | Dura (cemento, asfalto, sintético) | Tierra, hierba, dura o indoor |
| Altura de la red | 86 cm (centro) | 91,4 cm (centro) |
| Zona de no-voleo | ”The kitchen” (2,1 m desde la red) | No existe |
Una pista de tenis puede albergar 4 pistas de pickleball. Esta adaptabilidad ha facilitado enormemente la expansión del pickleball en polideportivos, parques y centros recreativos que ya tenían instalaciones de tenis.
La “kitchen” (o zona de no-voleo) es una característica única del pickleball: no se puede volear desde dentro de esa zona de 2,1 m a cada lado de la red. Esta regla obliga a los jugadores a pensar tácticamente sobre cuándo avanzar a la red y cambia radicalmente la dinámica respecto al tenis.
Pala vs raqueta, y la pelota de plástico
| Aspecto | Pickleball | Tenis |
|---|---|---|
| Implemento | Pala sólida (sin cuerdas) | Raqueta con cuerdas |
| Material de la pala | Fibra de carbono, grafito, composite | Fibra de carbono/grafito + cuerdas |
| Longitud máxima | 43,2 cm | 73,7 cm |
| Pelota | Plástico duro perforado (26–40 agujeros) | Goma con fieltro |
| Diámetro de la pelota | 7,3–7,5 cm | 6,54–6,86 cm |
| Velocidad de la pelota | Mucho más lenta | Más rápida |
La pelota perforada de plástico (similar a una pelota Wiffle) viaja mucho más lenta que la de tenis, lo que da más tiempo de reacción y hace el juego más accesible. La pala sólida no tiene el efecto de “trampolín” de las cuerdas del tenis.
Sistema de puntuación
El pickleball usa un sistema de puntuación específico: solo puntúa el equipo que sirve (similar al vóleibol o al squash tradicional). Los juegos se juegan normalmente a 11 puntos (ganando por 2) y se anuncia el marcador en un formato de tres números: puntos del servidor, puntos del rival y número de servicio (1 o 2, en dobles).
El tenis usa el sistema clásico de 15-30-40-juego con sets.
Por qué es ideal para personas mayores
El pickleball ha tenido una adopción masiva entre mayores de 50 y 60 años por varias razones:
- Menor impacto articular: la pista más pequeña reduce los desplazamientos y el estrés en rodillas y caderas.
- Velocidad de pelota menor: da más tiempo de reacción.
- Juego social en dobles: favorece la interacción y la conversación durante el juego.
- Aprendizaje rápido: en una sesión es posible tener rallys sostenidos.
Expansión global
De ser casi exclusivamente norteamericano hasta hace pocos años, el pickleball ha llegado a Europa (España incluida), Asia y América Latina. La Professional Pickleball Association (PPA) y la Association of Pickleball Players (APP) organizan circuitos profesionales con premios en aumento. Figuras del tenis como Andre Agassi, Andy Roddick y LeBron James han invertido en franquicias de la Major League Pickleball.