El tercer golpe (third shot en inglés) es, según muchos jugadores y entrenadores, el golpe más importante del pickleball. No por ser el más potente ni el más vistoso, sino porque es el momento en que el equipo sacador puede cambiar el desarrollo del punto y recuperar una posición de igualdad en el campo.
¿Por qué se llama “tercer golpe”?
El nombre viene de la secuencia de golpes al inicio de cada punto:
- Primer golpe: el saque
- Segundo golpe: la devolución del receptor
- Tercer golpe: el primer golpe del equipo sacador tras la devolución
Por la regla del doble bote, el equipo sacador debe dejar botar la devolución antes de golpear. Esto significa que mientras el equipo receptor puede avanzar hacia la red nada más devolver el saque, el equipo sacador tiene que esperar al bote, y cuando golpea, suele estar en el fondo del campo con el rival ya en una posición ventajosa cerca de la red.
El desequilibrio posicional
Al inicio de cada punto, existe un desequilibrio típico:
- El equipo receptor puede avanzar hacia la red tras devolver el saque (solo tienen que respetar el primer bote)
- El equipo sacador está atrapado en el fondo, esperando al bote de la devolución
Esta asimetría hace que el tercer golpe sea crucial: es el momento en que el equipo sacador decide cómo va a gestionar esa desventaja.
Las dos opciones principales
Third shot drop (dejada de tercer golpe)
Es la opción más utilizada en niveles intermedios y avanzados. Consiste en golpear la pelota de forma suave y precisa para que caiga dentro de la cocina del rival. Al caer en la cocina, el rival no puede atacar en volea y tiene que devolver también una pelota baja, lo que da tiempo al equipo sacador para avanzar hacia la red.
El drop perfecto cae unos pocos centímetros dentro de la cocina, con un arco que lo hace casi imposible de atacar.
Third shot drive (golpe potente de tercer golpe)
En lugar de una dejada, se golpea fuerte y bajo, buscando un error del rival o una pelota levantada que permita atacar. Es más arriesgado pero puede dar puntos directos o crear oportunidades inesperadas. Se usa más en situaciones específicas o cuando el equipo sacador está bien posicionado.
La transición hacia la red
La razón de ser del third shot drop es que, mientras la pelota viaja lentamente hacia la cocina del rival, el equipo sacador tiene tiempo de avanzar varios pasos hacia la red. Esta transición suele hacerse en movimiento: el jugador golpea el drop y empieza a caminar hacia la red, preparándose para continuar el intercambio de dinks desde una posición más cercana.
Por qué es el golpe más difícil de dominar
El third shot drop combina dos exigencias que raramente van juntas: debe ser suave (para no dar altura al rival) pero también preciso (para caer dentro de la cocina). Y debe ejecutarse desde el fondo del campo, que es la posición menos cómoda para golpes delicados.