La cocina (en inglés, non-volley zone o NVZ) es, sin duda, la regla más característica del pickleball. Es una zona del campo donde está prohibido volear la pelota, y su existencia cambia por completo la forma de jugar y la estrategia del deporte.
¿Dónde está la cocina?
La cocina es una franja rectangular de 2,13 metros de profundidad que se extiende a ambos lados de la red, a lo largo de todo el ancho del campo. Incluye también la línea que la delimita.
En total, hay una cocina en cada mitad del campo, siempre pegada a la red.
¿Qué está prohibido hacer en la cocina?
La regla es simple: no se puede volear la pelota dentro de la cocina. Volear significa golpear la pelota antes de que bote en el suelo.
Está prohibido:
- Tener los pies dentro de la cocina en el momento del voleo
- Pisar la línea de la cocina durante un voleo
- Aterrizar dentro de la cocina después de un salto para volear
- Que cualquier parte del cuerpo o la pala toque la cocina mientras se volea
Lo que sí está permitido:
- Entrar en la cocina para golpear una pelota que ya ha botado
- Permanecer dentro de la cocina entre puntos o esperando
- Entrar en la cocina corriendo si la pelota ha botado dentro
¿Por qué existe la cocina?
La razón es estratégica y de seguridad. Sin la cocina, los jugadores más potentes dominarían el juego simplemente pegándose a la red y rematando todo. La zona de no volea obliga a los jugadores a mantener una distancia mínima de la red cuando no han dejado botar la pelota, lo que da más importancia a la precisión y a la táctica.
La cocina y el juego al dink
La existencia de la cocina es lo que hace tan importante el dink: un golpe suave y controlado que cae dentro de la cocina del rival, obligándole a dejar botar la pelota antes de golpearla. Cuando ambos equipos están en la cocina intercambiando dinks, se crean los intercambios más largos y tácticamente ricos del pickleball.
Un error frecuente: el impulso
Uno de los errores más frecuentes incluso en jugadores con experiencia es el de la inercia o impulso. Si saltas desde fuera de la cocina para volear y el momentum de tu cuerpo te lleva a aterrizar dentro, es falta. No importa que el golpe se haya producido fuera: el movimiento completo debe mantenerse fuera de la zona de no volea.