El pickleball es uno de los deportes de raqueta con mayor crecimiento en el mundo. Nació en Estados Unidos en 1965 y combina elementos del tenis, el bádminton y el ping-pong. Es fácil de empezar a jugar pero tiene suficiente profundidad táctica como para mantener el interés durante años.
El campo de juego
El campo de pickleball es rectangular, con unas medidas de 13,41 metros de largo y 6,10 metros de ancho. Esta es la misma medida tanto para individuales como para dobles, lo que lo diferencia del tenis.
El campo se divide en varias zonas:
- La cocina (non-volley zone): una franja de 2,13 metros a cada lado de la red donde está prohibido volear la pelota. Es la zona más característica del pickleball.
- Las zonas de saque: a ambos lados del campo, entre la cocina y la línea de fondo.
- La red: divide el campo por la mitad. Mide 91 cm en los postes y 86 cm en el centro.
El equipamiento
Se juega con una pala sólida (sin cuerdas, a diferencia del tenis) hecha de materiales como grafito, fibra de carbono o composite. La pelota es de plástico duro con agujeros, lo que la hace más lenta y predecible que la pelota de tenis.
Los jugadores y los equipos
Se puede jugar en individuales (singles) o dobles (doubles). Los dobles son la modalidad más común, especialmente entre jugadores recreativos, porque el campo más pequeño resulta más manejable en equipo.
La puntuación básica
El pickleball tiene un sistema de puntuación particular: solo puntúa el equipo que está sacando. Los partidos se juegan habitualmente hasta 11 puntos, y hay que ganar con una ventaja mínima de 2 puntos.
En torneos y ligas más competitivas se puede jugar hasta 15 o 21 puntos con las mismas condiciones.
Diferencias clave con el tenis y el pádel
| Característica | Pickleball | Tenis | Pádel |
|---|---|---|---|
| Tamaño del campo | Pequeño | Grande | Mediano |
| Pelota | Plástico con agujeros | Goma con fieltro | Goma con presión |
| Pala/raqueta | Pala sólida | Raqueta con cuerdas | Pala con cuerdas |
| Saque | Bajo la cintura | Por encima | Bajo la cintura |
| Zona especial | La cocina | No existe | No existe |
| Paredes | No | No | Sí |
El pickleball es más accesible para principiantes porque el campo es pequeño, la pelota es lenta y la técnica del saque es sencilla. Sin embargo, en niveles avanzados la estrategia y la precisión lo hacen tan exigente como cualquier otro deporte de raqueta.