Ganar un oro olímpico es la cúspide de la carrera de cualquier deportista. Ganarlo dos veces en la misma prueba es una hazaña reservada a los grandes dominadores de su disciplina. Ganarlo tres veces, en tres ediciones consecutivas de los Juegos Olímpicos, con doce años entre el primero y el último, es un registro que coloca a Tony Estanguet en un lugar completamente aparte en la historia del eslalon y del olimpismo.
Sydney 2000: el primer oro, el inicio de una leyenda
En el Penrith Whitewater Stadium de Sydney, Australia, el 19 de septiembre de 2000, Tony Estanguet bajó el canal de C1 masculino con una agresividad y precisión que sus rivales no pudieron igualar. Tenía 22 años, era uno de los favoritos, y respondió a la presión con la bajada ganadora. El tiempo y la limpieza del paso fueron perfectos, y Francia comenzó a construir su dinastía en el eslalon olímpico.
Atenas 2004: la confirmación
Cuatro años después, en el Canal de Aguas Bravas de Atenas, Estanguet repitió. La confirmación del segundo oro olímpico disipó cualquier duda sobre si Sydney había sido un accidente. Era el mejor palista de C1 del mundo y lo demostró en la cita más importante del deporte.
El período de dudas
Entre Atenas 2004 y Londres 2012, Estanguet atravesó una etapa de menor rendimiento en los Juegos. Pekín 2008 no fue la edición esperada: no alcanzó el podio y muchos observadores escribieron el epitafio de su carrera olímpica. La nueva generación de palistas parecía haber superado al campeón francés.
Londres 2012: el milagro del tercer oro
El 1 de agosto de 2012, en el Lee Valley White Water Centre de Hertfordshire, Tony Estanguet bajó el canal de C1 masculino con 34 años y ganó su tercer oro olímpico. Fue uno de los momentos más emocionantes de la historia del eslalon: el palista que muchos habían descartado volvió a ser el mejor del mundo en el momento más importante.
El tercer oro de Estanguet es el récord de oros olímpicos en eslalon y una de las actuaciones deportivas más impresionantes del olimpismo del siglo XXI, en cualquier disciplina.
La contextura del récord
Los tres oros de Estanguet son especialmente notables porque:
- Se produjeron en tres escenarios completamente diferentes (Penrith, Atenas, Lee Valley), con recorridos distintos y condiciones de agua distintas.
- Se consiguieron contra generaciones de rivales distintas: los palistas que Estanguet venció en 2000 se habían retirado en 2012, y él competía contra sus sucesores.
- Se mantienen todos en la misma categoría individual, sin dispersión en pruebas por equipos u otras disciplinas.
Ningún palista ha ganado cuatro oros olímpicos en el eslalon individual. Si bien Jessica Fox podría acercarse a ese registro en ediciones futuras, la historia hasta la fecha pertenece a Estanguet.