Cuando la gente piensa en los deportes olímpicos en los que España brilla, suele pensar en el tenis, el baloncesto o el fútbol. Pero hay un deporte en el que España es auténticamente una potencia mundial: el piragüismo. Y la mayoría de españoles lo desconoce.
El dato que sorprende
España es uno de los países con más medallas olímpicas en piragüismo en la historia moderna del deporte. Saúl Craviotto, nacido en Huesca en 1984, es el deportista español con más medallas olímpicas de toda la historia del deporte español, con seis preseas acumuladas en cinco Juegos Olímpicos consecutivos: Pekín 2008, Londres 2012, Río 2016, Tokio 2020 y París 2024. De esas seis medallas, dos son de oro.
Un palmarés que rivaliza con las grandes potencias
Lo más llamativo del piragüismo español no es solo el número de medallas, sino la regularidad con la que se consiguen. En los últimos 20 años, no ha habido unos Juegos Olímpicos en los que España no haya subido al podio en piragüismo. David Cal (cuatro medallas de plata en eslalon), Maialen Chourraut (oro en Río 2016 en eslalon femenino), Óscar Graupera y muchos otros palistas han configurado un palmarés que situaría al piragüismo como uno de los deportes más exitosos del olimpismo español.
El secreto: el río Sella y los clubes del norte
¿Cómo es posible que un deporte tan poco mediático en España produzca tantos campeones olímpicos? La respuesta tiene mucho que ver con la tradición del norte. Los clubes de piragüismo de Asturias, Cantabria, Galicia y el País Vasco llevan décadas formando palistas con una metodología sólida y una competición doméstica exigente. El Descenso del Sella, celebrado desde 1930, ha sido el semillero de generaciones de palistas.
El desconocimiento popular
A pesar de este éxito olímpico, el piragüismo sigue siendo un deporte con escasa cobertura mediática en España. Saúl Craviotto ganó su primer oro olímpico en 2008 y, aun así, muchos españoles no reconocerían su nombre. Esta paradoja —gran éxito deportivo, poca visibilidad mediática— es una de las características más curiosas del piragüismo español.
La comparación internacional
Para entender la magnitud del logro español, hay que contextualizarlo: en piragüismo, España compite de tú a tú con Alemania, Hungría, Francia y Australia, países con tradiciones palistas centenarias, más presupuesto y mayor base de practicantes. Que un país de tradición mediterránea se haya convertido en una potencia del piragüismo es, en sí mismo, una de las historias deportivas más fascinantes del olimpismo español.