La pala de piragüismo es tan importante como el propio kayak. Una pala inadecuada en longitud, peso o tipo de paleta puede arruinar la experiencia y generar lesiones en los hombros y muñecas. Elegir bien desde el principio marca la diferencia en la progresión técnica.
Tipos y modelos
Por tipo de embarcación:
- Pala de kayak (doble): dos paletas, una a cada extremo de un mango largo. Las paletas son asimétricas (la parte superior e inferior de cada paleta tienen longitud diferente para una entrada al agua más eficiente). Es la pala más común, usada en kayak recreativo, touring, mar y aguas bravas.
- Pala de canoa (simple): una sola paleta y un mango con empuñadura en T en la parte superior. Se usa en canoa canadiense y en ciertas modalidades de piragüismo. La posición de rodillas en la canoa determina la longitud necesaria.
Por materiales:
- Aluminio + paletas de nailon: el material de iniciación y alquiler. Resistente y económico, pero pesado. El aluminio puede transmitir frío en días fríos y generar vibraciones indeseadas.
- Fibra de vidrio: el equilibrio perfecto entre precio y rendimiento. Más ligera que el aluminio, buena rigidez y buena absorción de vibraciones. La opción recomendada para usuarios habituales.
- Carbono: el material de competición y alto rendimiento. Máxima ligereza y rigidez. Transmite toda la fuerza de la palada sin pérdidas. El precio es notablemente más alto.
Cómo elegir
Longitud: depende de la altura del palista y de la anchura del kayak. Un kayak más ancho requiere una pala más larga para que las paletas entren al agua en el ángulo correcto. La mayoría de fabricantes publican tablas de longitud recomendada.
| Altura del palista | Kayak estrecho (< 60 cm) | Kayak estándar (60-80 cm) | Kayak ancho (> 80 cm) |
|---|---|---|---|
| Menos de 165 cm | 210-215 cm | 215-220 cm | 220-230 cm |
| 165-180 cm | 215-220 cm | 220-225 cm | 225-235 cm |
| Más de 180 cm | 220-225 cm | 225-230 cm | 230-240 cm |
Ángulo de las paletas (feathering): las paletas de una pala de kayak no son paralelas entre sí, sino que forman un ángulo. El ángulo permite que la paleta que está en el aire corte el viento durante la palada. Los ángulos más comunes son 45° y 60°. Las palas modernas permiten ajustar el ángulo con un sistema de bloqueo en el mango.
| Nivel | Material | Pala | Precio |
|---|---|---|---|
| Principiante | Aluminio/nailon | Kayak doble | 30-60€ |
| Intermedio | Fibra de vidrio | Kayak doble | 100-200€ |
| Avanzado/competición | Carbono | Kayak o canoa | 200-400€ |
Marcas recomendadas
Werner (Estados Unidos): la referencia mundial en palas de kayak de alta gama. Sus modiales de fibra y carbono son los más usados por palistas de mar, aguas bravas y touring a nivel internacional. Excelente acabado y garantía.
Lendal (Reino Unido): especialistas en palas de competición de piragüismo olímpico. Muy presentes en el circuito europeo de carreras de velocidad y maratón.
Aqua-Bound: marca canadiense con una gama completa desde iniciación hasta alto rendimiento. Buena relación calidad-precio en la gama media de fibra de vidrio.
AT (Advanced Elements): especialistas en kayaks inflables y accesorios, con una línea de palas muy competitiva en la gama de iniciación y media.
Mantenimiento y vida útil
Las palas de fibra de vidrio y carbono pueden romperse si se apoyan sobre superficies duras (rocas, bordillos de pontón) con el peso del palista encima. Manejarlas con cuidado fuera del agua es tan importante como dentro.
Limpiar con agua dulce después de cada uso en el mar para eliminar la sal. Los mangos de aluminio pueden oxidarse si no se secan y guardan correctamente. Las paletas de nailon se rayan con el uso en zonas pedregosas, pero esto es solo estético y no afecta al rendimiento. Una pala bien cuidada dura entre cinco y quince años.