El kayak polo —llamado también canoe polo— es una de las modalidades más dinámicas y espectaculares del piragüismo. Combina la habilidad técnica sobre el kayak con el juego colectivo, el contacto físico controlado y la velocidad de reacción. Es reconocido por la ICF y tiene sus propios campeonatos del mundo.
El campo de juego
El campo de kayak polo es una zona rectangular de agua de entre 35 y 23 metros (en competición internacional), aunque puede variar en categorías inferiores. Las porterías están suspendidas sobre el agua a una altura de 2 metros desde la superficie, con unas dimensiones de 1,5 metros de ancho por 1 metro de alto. Los partidos pueden jugarse en piscinas, lagos, ríos o instalaciones acuáticas cubiertas.
El kayak de polo
Los kayaks de polo son embarcaciones cortas (máximo 3 metros de longitud), de polietileno resistente a los golpes, con un diseño plano que facilita los giros y las aceleraciones rápidas. Los palistas llevan obligatoriamente un casco con protección facial, un chaleco salvavidas y una protección de espuma en la proa de la embarcación para reducir el impacto en los choques.
Cómo se juega
El objetivo es introducir la pelota (similar a una pelota de waterpolo) en la portería del equipo rival. La pelota puede lanzarse con la mano o con el remo, y los jugadores pueden pasarse entre sí con cualquiera de los dos métodos. No se puede retener la pelota más de 5 segundos sin moverla o pasarla, lo que obliga a un juego dinámico y rápido.
El contacto físico
Una de las particularidades del kayak polo es que está permitido volcar el kayak de un rival que tenga la pelota, siempre que el contacto sea lateral o desde atrás, no frontal. Este volcamiento es una táctica defensiva legítima. Si el palista vuelca, tiene 5 segundos para incorporarse o ceder la posesión al equipo rival.
También está permitido bloquear a un rival con el kayak o con el remo (este último de forma controlada), pero se penalizan los golpes con el remo a la persona o el agarre del casco del rival.
Diferencias con el waterpolo
Aunque comparten la idea básica de meter una pelota en la portería del rival en el agua, el kayak polo y el waterpolo son deportes muy distintos:
- En kayak polo los jugadores van en embarcaciones; en waterpolo nadan.
- Las porterías del kayak polo están elevadas 2 metros sobre el agua; en waterpolo están al nivel del agua.
- El campo de kayak polo es más pequeño.
- En kayak polo está permitido el contacto con las embarcaciones; en waterpolo el contacto está muy limitado.
- En kayak polo se usa el remo para lanzar y para maniobrar.
Competiciones internacionales
La ICF organiza el Campeonato del Mundo de Kayak Polo, donde compiten selecciones nacionales en categorías masculina, femenina y mixta. El kayak polo también está presente en los Juegos Mundiales y tiene una amplia base de clubes en Europa, Australia y América del Norte.