La protección del caballo es tan importante como la del jinete en el polo. Las rodilleras y vendas de polo son equipamiento obligatorio en la práctica mayoría de clubes y competiciones, ya que los ponies están expuestos a golpes e impactos durante cada chukka.
Anatomía de la protección del caballo
Las protecciones del pony de polo se aplican en los cuatro miembros, cubriendo principalmente:
- Caños (cannon bones): el segmento recto entre la rodilla y el menudillo en las patas delanteras, y entre el corvejón y el menudillo en las traseras. Es la zona más expuesta a golpes de mazo y contacto con otros caballos.
- Rodilla: articulación frontal de las patas delanteras, especialmente vulnerable a los ride-off.
- Menudillo: articulación justo por encima del casco, propensa a golpes cruzados entre las patas del propio animal.
Tipos de protecciones
Rodilleras de cuero
La protección específica de la rodilla del pony. Son piezas semirrígidas que cubren toda la articulación de la rodilla por la parte frontal.
- Capa exterior: cuero curtido de dureza media-alta, que absorbe y distribuye el impacto.
- Relleno interior: espuma de alta densidad, fieltro comprimido o combinación de ambos.
- Cierre: correas de cuero con hebillas de acero inoxidable, una por encima y otra por debajo de la rodilla.
- Aplicación: se colocan sobre las vendas de polo, que actúan como capa base amortiguadora.
Precio: 40–100€ el par de patas delanteras.
Vendas de polo
Tiras de material elástico o tejido técnico de 10–12 cm de ancho y 2–2,5 m de longitud que se enrollan en espiral desde el menudillo hasta justo debajo de la rodilla o corvejón.
- Material: tejido elástico, venda de algodón, o material sintético técnico.
- Función: protegen los tendones flexores de impactos laterales y ofrecen cierto soporte en el esfuerzo.
- Se aplican: en los cuatro miembros antes de cada partido.
Precio: 20–60€ el set de 4 vendas.
Protectores de menudillo (brushing boots)
Piezas de cuero o neopreno que protegen el menudillo de los golpes cruzados que el propio caballo puede darse al galopar.
- Material: cuero (más tradicional y resistente) o neopreno (más ligero y fácil de limpiar).
- Cierre: velcro o hebillas según el modelo.
- Aplicación: sobre o debajo de las vendas según la preferencia del preparador.
Precio: 30–80€ el set de 4.
Protector de copete y cuartilla
Protección adicional para la zona justo encima del casco, más habitual en competición de alto nivel. Cuero con relleno espumado.
Precio: 25–50€ el set.
Cómo se aplican las vendas y rodilleras
El orden correcto de colocación es fundamental para que las protecciones funcionen bien:
- Cepillar la pata y asegurarse de que el pelo está seco y sin barro.
- Colocar la venda de polo: comenzar desde el menudillo hacia arriba, enrollando en espiral sin crear arrugas ni presión excesiva. El extremo de la venda debe quedar en la parte lateral de la pata.
- Colocar la rodillera (patas delanteras): centrar sobre la rodilla. Abrochar la correa superior primero y luego la inferior. La presión debe ser firme pero no restrictiva.
- Verificar pasando dos dedos entre la venda y la pata para comprobar que no hay exceso de presión.
- Revisar después de cada chukka para ver si se ha aflojado o desplazado alguna protección.
Un error frecuente es enrollar las vendas con excesiva tensión, lo que puede comprometer la circulación. Es recomendable recibir instrucción práctica de un profesional la primera vez.
Materiales y marcas
| Protección | Material | Marcas | Precio |
|---|---|---|---|
| Rodilleras | Cuero plena flor | La Martina, Cwell Equine | 50–100€ par |
| Vendas de polo | Tejido elástico | Eskadron, Lettia, KM Elite | 20–50€ set 4 |
| Brushing boots | Cuero / neopreno | Roma, Requisite, Shires | 30–80€ set 4 |
Para jugadores que empiezan, un set básico de vendas de polo (4 unidades) más rodilleras de cuero para las patas delanteras cubre las necesidades mínimas de protección del pony.