En el atletismo de especialidad, cada prueba tiene su calzado ideal: los velocistas usan spikes de sprinting, los lanzadores usan zapatillas de lanzamiento con suela plana, los saltadores de pértiga usan spikes específicos para el cajón de clavaje. En el decatlón y el heptatlón, los atletas deben gestionar esta complejidad a lo largo de dos días y diez (o siete) pruebas diferentes.
El problema de las zapatillas en los combinados
Un decatleta de nivel internacional puede cambiar de zapatillas entre seis y ocho veces a lo largo de las dos jornadas del decatlón. Cada cambio implica tiempo —que debe hacerse dentro del margen disponible entre pruebas— y una adaptación física a diferentes características de amortiguación, rigidez y agarre.
Las opciones son básicamente dos: usar zapatillas especializadas para cada prueba (que dan el mejor rendimiento en esa disciplina pero requieren muchos cambios) o usar zapatillas de compromiso que funcionan razonablemente bien en varias pruebas, reduciendo los cambios pero sacrificando algo de rendimiento en cada una.
Las zapatillas por grupos de pruebas
En la práctica, los decatletas de élite suelen usar:
- Spikes de velocidad para los 100m, 400m y 110m vallas: zapatillas ligeras con clavos en la zona del metatarso, sin amortiguación en el talón.
- Spikes de salto para la longitud, la altura y la pértiga: dependiendo de la prueba, con diferentes configuraciones de clavos y rigidez de suela.
- Zapatillas de lanzamiento para peso, disco y jabalina: suela plana y antideslizante para el círculo.
- Zapatillas de medio fondo para los 1.500m: ligeras pero con algo de amortiguación para los golpes repetidos de una carrera de resistencia.
El tiempo de cambio como factor competitivo
El tiempo que un atleta tarda en cambiarse de zapatillas puede ser un factor relevante si el margen entre pruebas es ajustado. En grandes competiciones, los atletas tienen entre 30 y 60 minutos entre pruebas, lo que en principio es tiempo suficiente, pero en días de mucho calor o cuando el atleta necesita tratamiento fisioterapéutico entre pruebas, cada minuto cuenta.
La innovación tecnológica del calzado
En los últimos años, la revolución tecnológica de las zapatillas de atletismo —con placas de carbono en las zapatillas de velocidad y de medio fondo— ha afectado también a los combinados. Los decatletas que adoptan las últimas tecnologías en sus zapatillas de velocidad y de 1.500m pueden obtener mejoras apreciables en sus tiempos, con el consiguiente impacto positivo en su puntuación total.