Pruebas Combinadas

Las pruebas combinadas tienen sus raíces en el pentatlón griego de la Antigüedad, que incluía carrera, salto de longitud, disco, jabalina y lucha. En la era moderna, los primeros Juegos Olímpicos de 1896 incluyeron un pentatlón, y el decatlón masculino fue incorporado al programa olímpico en Estocolmo 1912, donde el estadounidense Jim Thorpe ganó el oro con una actuación que el rey Gustavo V de Suecia describió como la de «el mayor atleta del mundo». El heptatlón femenino se estableció en su formato actual en 1981, sustituyendo al pentatlón de cinco pruebas; debutó como prueba olímpica en Los Ángeles 1984. Las tablas de puntuación —revisadas en 1985 por la Asociación Internacional de Atletismo Amateur— estandarizaron el sistema de conversión de marcas en puntos que se utiliza actualmente, permitiendo comparar actuaciones a lo largo del tiempo y entre distintas pruebas.

El palmarés de las pruebas combinadas está dominado por figuras que trascienden el atletismo. Daley Thompson, el atleta británico de origen nigeriano, ganó el decatlón en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 y Los Ángeles 1984 e igualó el récord mundial. El estadounidense Ashton Eaton estableció el récord mundial con 9.045 puntos en Eugene en 2015 y se convirtió en campeón olímpico en Londres 2012 y Río 2016. El francés Kevin Mayer lo superó en Talence en 2018 con 9.126 puntos, actuación que incluyó 13,75 m en 110 metros vallas y 5,45 m en pértiga. En heptatlón, la estadounidense Jackie Joyner-Kersee fue la primera mujer en superar los 7.000 puntos y su récord de 7.291 puntos de Seúl 1988 sigue vigente. España aportó a Antonio Peñalver, plata en el Mundial de Tokio 1991 y bronce olímpico en Barcelona 1992, uno de los hitos históricos del atletismo español.

El secreto del decatleta de élite reside en alcanzar un nivel de excelencia en diez disciplinas que serían suficientes para competir individualmente en la mayoría de eventos nacionales. La planificación táctica juega un papel crucial: un atleta puede elegir sacrificar décimas de segundo en el 1500m final —la prueba más agotadora— si su ventaja acumulada en puntos lo permite, o asumir riesgos en pértiga si necesita remontar. El orden de las pruebas no es arbitrario: el primer día agrupa disciplinas de velocidad y potencia, mientras que el segundo exige resistir la fatiga acumulada para afrontar las vallas, los lanzamientos, la pértiga y el 1500m final. Los atletas trabajan con entrenadores especializados en cada una de las diez pruebas, lo que hace de los equipos de las combinadas los más multidisciplinares del atletismo.

Las pruebas combinadas gozan de un seguimiento apasionado entre los aficionados al atletismo, que valoran la capacidad de los deportistas para mantener la concentración durante dos días de competición. World Athletics otorga al recordman del decatlón el título extraoficial de «mejor atleta del mundo», un reconocimiento que genera un gran debate y expectación antes de cada gran campeonato. La tradición norteamericana en decatlón es especialmente sólida, con figuras como Bob Mathias —campeón olímpico en 1948 con tan solo 17 años— hasta Eaton. En Europa, Francia, Alemania y la República Checa son potencias históricas. La Reunión de Götzis, en Austria, es el evento de combinadas más prestigioso fuera de los Juegos Olímpicos y el Mundial, y actúa cada mayo como primer gran termómetro de la temporada.