Running

La carrera a pie es la disciplina deportiva más antigua de la que se tiene registro histórico. Los griegos ya organizaban pruebas de velocidad en los Juegos de Olimpia desde el siglo VIII a.C., y el estadio —la longitud de la pista— se convirtió en una unidad de medida de la Antigüedad. En 1896, cuando Pierre de Coubertin impulsó la recuperación de los Juegos modernos en Atenas, el atletismo de pista y el maratón fueron los deportes fundacionales del programa, heredando ese vínculo simbólico entre la carrera y la idea misma de competición deportiva.

La estructura del running competitivo moderno se organiza en dos grandes ámbitos: las pruebas en pista, que abarcan desde los 60 metros en pista cubierta hasta los 10 000 metros al aire libre, y las carreras de ruta, entre las que el maratón de 42,195 kilómetros ocupa el lugar de mayor prestigio. Las grandes maratones del mundo —Boston, Londres, Berlín, Chicago, Nueva York y Tokio— forman el circuito de las World Marathon Majors, que concentra los mejores tiempos del planeta y reúne decenas de miles de participantes populares en cada edición.

Más allá del atletismo de élite, el fenómeno del running popular ha transformado las ciudades en circuitos deportivos. Desde los años ochenta, cuando el jogging se popularizó como hábito de salud, la práctica de correr ha crecido de forma ininterrumpida hasta convertirse en el deporte individual más practicado del mundo. Carreras urbanas de cinco y diez kilómetros, medias maratones y maratones con decenas de miles de inscritos llenan el calendario de cualquier ciudad de tamaño medio, generando una industria de zapatillas, prendas técnicas y aplicaciones de registro de entrenamientos de dimensiones globales.

Lo que distingue al running de otros deportes de resistencia es su universalidad radical: no requiere instalaciones especiales, el coste de entrada es mínimo y puede practicarse a cualquier edad y en casi cualquier entorno. Esta accesibilidad ha permitido que se arraigue en culturas deportivas muy distintas, desde la tradición keniana y etíope de corredores de fondo formados en altitudes superiores a los 2 000 metros, hasta los millones de personas que empiezan a trotar por un parque urbano para mejorar su salud.