Senderismo

El senderismo es el deporte más accesible del mundo: no requiere instalaciones, puede practicarse en solitario o en grupo, y admite todos los niveles de forma física. Al mismo tiempo, en su expresión más extrema, exige años de preparación, técnica de alta montaña y una gestión del riesgo rigurosa. La montaña no distingue entre iniciados y expertos: ofrece a cada persona exactamente lo que le va a pedir.

El senderismo como actividad organizada y codificada surgió en Europa central durante el siglo XIX, cuando las primeras asociaciones alpinas comenzaron a crear infraestructuras de montaña para facilitar el acceso a las cimas. El Club Alpino Austriaco fue fundado en 1862, seguido por el Schweizer Alpen-Club en 1863 y el Club Alpino Italiano en 1863. En España, el Centro Excursionista de Catalunya, fundado en Barcelona en 1876, es una de las entidades más antiguas del mundo en su género y fue pionera en la creación de senderos señalizados y refugios de montaña en los Pirineos y otras cordilleras. El sistema europeo de Gran Recorrido (GR), desarrollado a partir de los años 50 por la Fédération Française de Randonnée Pédestre, estandarizó la señalización con las características marcas blancas y rojas que hoy guían a excursionistas en más de 80.000 kilómetros de senderos en toda Europa.

La competición de senderismo en su vertiente más extrema se materializa en el trail running y el sky running, con pruebas como la Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), que desde 2003 reúne en Chamonix a más de 10.000 corredores de todo el mundo para completar un recorrido de 171 kilómetros y 10.000 metros de desnivel positivo alrededor del macizo del Mont Blanc. En el alpinismo de alta competición, el debate sobre quién fue el primero en ascender los catorce ochomiles sin oxígeno suplementario —una hazaña que el italiano Reinhold Messner completó en 1986— sigue siendo referencia absoluta de los límites humanos en la montaña. El Camino de Santiago, con sus distintas rutas, atrae anualmente a más de 400.000 peregrinos y excursionistas de 180 países, siendo el itinerario de senderismo con mayor afluencia internacional del mundo.

El senderismo es la actividad de ocio al aire libre más practicada en el mundo: la Outdoor Industry Association estima que en Estados Unidos sola más de 57 millones de personas salen a caminar por la naturaleza al menos una vez al año. En España, la Red de Senderos Homologados cuenta con más de 50.000 kilómetros de rutas catalogadas, y el número de practicantes habituales supera los cinco millones según la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME). La pandemia de COVID-19 generó un efecto de aceleración sin precedentes: en 2020 y 2021 el número de personas que se iniciaron en el senderismo creció un 30% en Europa occidental, y las ventas de calzado de montaña y material de trekking batieron records históricos en todos los mercados. Más allá de los beneficios físicos documentados —reducción de la presión arterial, mejora de la salud cardiovascular, refuerzo del sistema inmune—, numerosos estudios neurológicos publicados entre 2015 y 2022 confirman que caminar en entornos naturales reduce significativamente los niveles de cortisol y la actividad de la corteza prefrontal subgenual, el área cerebral asociada a la rumia y la depresión.