Trail Running

El trail running moderno hunde sus raíces en la tradición de las carreras de montaña europeas del siglo XIX, pero su eclosión como disciplina global ocurrió a finales de los años 80 en California. En 1974 se disputó la primera edición de la Western States Endurance Run, una carrera de 100 millas (161 km) entre Olympic Valley y Auburn que se convirtió en la referencia mundial del ultratrail. En Europa, la carrera del Mont Blanc ya atraía a miles de participantes en los años 90, pero fue la creación del Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) en 2003 por Michel Poletti y su mujer Catherine lo que catapultó el deporte a la notoriedad internacional. Desde entonces, el UTMB —170 km alrededor del macizo del Mont Blanc con 10.000 metros de desnivel positivo— se convirtió en la carrera más icónica del mundo, con más de 10.000 solicitudes de inscripción anuales para menos de 2.300 plazas.

El calendario competitivo del trail running se articula en torno a dos grandes estructuras internacionales. La UTMB World Series, lanzada en 2022, agrupa más de 100 carreras qualificadoras en todo el mundo cuyos mejores participantes obtienen puntos para acceder a las finales de Chamonix. Paralelamente, la World Athletics organiza el Campeonato del Mundo de Carreras de Montaña y Trail desde 2021, fusionando las antiguas pruebas de montaña con las nuevas de trail para crear un evento unificado que se disputa bienalmente. En el ámbito de los ultras, la Golden Trail World Series concentra a los mejores especialistas del mundo en cinco o seis carreras de entre 40 y 80 km, con un formato acumulativo que premia la regularidad. Estas estructuras compiten por la fidelidad de atletas y aficionados en un mercado que no deja de crecer.

La técnica del trail running difiere profundamente de la del running en asfalto. En subida, los corredores acortan la zancada, elevan la cadencia y a menudo apoyan las manos sobre las rodillas para reducir la carga sobre la musculatura lumbar; en los tramos más pronunciados, el uso de bastones de carbono —permitidos en la mayoría de las ultramaratones— permite redistribuir el esfuerzo hacia la musculatura del tren superior. En bajada, la clave está en la relajación de la musculatura y en el apoyo activo del pie para absorber el impacto, una habilidad que diferencia a los corredores de élite como Kilian Jornet —cinco veces ganador del UTMB y vencedor de la Western States en su debut en 2011— de los aficionados. El calzado, con suelas de tacos específicamente diseñadas para distintos tipos de terreno, y la navegación por GPS o mapa en carreras sin balizamiento completo son elementos técnicos que añaden una dimensión de autosuficiencia inexistente en otras disciplinas de resistencia.

El trail running ha experimentado un crecimiento que lo convierte en uno de los fenómenos deportivos más destacados del siglo XXI. Según datos de la ITRA (International Trail Running Association), el número de corredores federados se multiplicó por diez entre 2008 y 2023, alcanzando más de 1,7 millones de inscritos en carreras registradas. La figura de Courtney Dauwalter, cuatro veces ganadora del UTMB y ganadora de la Western States en 2023 con un récord del recorrido femenino, ha impulsado la visibilidad del trail running femenino y generado un debate sobre la menor diferencia de rendimiento entre sexos en las distancias ultra. Países como España, Francia, Japón y Estados Unidos concentran el mayor número de practicantes, pero el deporte se ha extendido a todos los continentes: la Comrades Marathon de Sudáfrica, la Leadville 100 en Colorado o la Transgrancanaria en las Islas Canarias forman parte de un ecosistema global que combina deporte de alto nivel, comunidad y conexión con el entorno natural.