Uno de los aspectos más fascinantes del decatlón de élite moderno es la capacidad de los mejores atletas para producir, dentro del contexto de una prueba combinada de diez disciplinas, marcas que se acercan o igualan el nivel de especialistas de alto nivel. Estas actuaciones individuales son el mejor testimonio de la excepcionalidad de los grandes decatletas.
Los 100 metros: Ashton Eaton a 9,96 segundos
La mejor marca en los 100 metros conseguida dentro de un decatlón pertenece a Ashton Eaton: 9,96 segundos en el Campeonato del Mundo de Moscú 2013. Para contextualizar esta marca: en 2013, solo un puñado de velocistas especializados en el mundo corrían el hectómetro por debajo de 10 segundos. Eaton lo hizo como parte del primer evento de su decatlón, con nueve pruebas todavía por delante.
El salto con pértiga: Kevin Mayer a 5,45 metros
El mejor salto con pértiga dentro de un decatlón corresponde a Kevin Mayer: 5,45 metros durante el récord del mundo de Talence 2018. Esta altura es de especialista de buen nivel: muchos pértiguistas que se dedican exclusivamente a esta disciplina durante toda su carrera no superan los 5,50 metros. Que Mayer la consiguiera después de nueve pruebas realizadas a lo largo de día y medio eleva esta actuación a la categoría de extraordinaria.
El lanzamiento de jabalina: marcas de 70 metros
Los mejores lanzamientos de jabalina dentro de un decatlón han superado los 70 metros. Kevin Mayer lanzó 71,90 metros en su récord del mundo. Para referencia, los lanzadores especializados de primer nivel mundial superan los 85-90 metros. El nivel de los decatletas en jabalina es comparable al de un lanzador de nivel europeo de segundo escalón, lo que no es poca cosa.
El lanzamiento de disco: Mayer y los 50 metros
El mejor disco dentro de un decatlón es de Kevin Mayer: 50,54 metros en Talence 2018. El nivel de élite del disco especializado supera los 70 metros, lo que muestra que el disco es probablemente la prueba donde mayor diferencia existe entre decatletas y especialistas puros.
El 110 metros vallas: las actuaciones más cercanas al nivel elite
En las vallas, el récord del mundo individual (12,80s) está más cercano a las mejores marcas de decatlón (13,69s de Eaton). Esta diferencia de menos de un segundo en términos relativos indica que los mejores decatletas en vallas están mucho más cerca del nivel mundial que en otras disciplinas técnicas.
El salto de longitud: más de 8 metros en decatlón
El récord del salto de longitud dentro de un decatlón lo tiene el checo Roman Sebrle: 8,11 metros en Götzis 2001, parte del decatlón con el que estableció el récord del mundo con 9.026 puntos. Para contexto, el récord del mundo de longitud individual es de 8,95 metros (Mike Powell, 1991). La diferencia es notable pero la marca de Sebrle sería finalista en muchos campeonatos nacionales europeos.
Conclusión: la especialidad del decatlón
Lo que estas marcas ilustran es que los grandes decatletas no son «mediocres en todo» sino atletas capaces de actuaciones de élite en disciplinas específicas. Su diferenciación respecto a los especialistas no es de incompetencia sino de versatilidad: el precio de ser bueno en diez cosas es no poder ser el mejor del mundo en ninguna.