El International Racquetball Tour (IRT) es la estructura que vertebra el raquetbol profesional masculino a nivel mundial. Creado para dar un marco organizado a la competición profesional, el IRT establece un calendario de torneos, un sistema de ranking por puntos y las reglas específicas para la competición de élite. Es el escaparate del mejor raquetbol masculino del mundo y la plataforma donde se forjan las leyendas del deporte.
El circuito IRT tiene su epicentro en EE.UU. y México, los dos países con mayor tradición de raquetbol profesional. La mayoría de los torneos del circuito se celebran en ciudades de estos dos países, donde la base de aficionados es suficientemente grande como para llenar las instalaciones y dar vida mediática a los eventos. Sin embargo, el circuito ha ido expandiéndose gradualmente hacia otros países americanos donde el raquetbol tiene seguimiento.
El sistema de ranking y los torneos por categoría
El IRT clasifica sus torneos por categorías según el nivel de presea y puntos: los llamados «platinum» o torneos de primera categoría otorgan más puntos y atraen a todos los mejores jugadores, mientras que los torneos de categoría inferior sirven tanto para complementar el calendario como para dar oportunidades a jugadores del segundo nivel. El ranking mundial del IRT determina los cabezas de serie en cada torneo y la clasificación para los eventos más importantes de la temporada.
Las figuras del IRT
A lo largo de la historia del IRT, el circuito ha visto sucederse varias eras de dominio. En los años 90 y principios de los 2000, Sudsy Monchik fue el jugador dominante. Rocky Carson y Kane Waselenchuk marcaron la siguiente época, con Waselenchuk protagonizando una racha de dominio histórico. En los años más recientes, jugadores mexicanos como Rodrigo Montoya han elevado el nivel de competición y han desafiado la hegemonía de los jugadores norteamericanos.
El IRT y la visibilidad del raquetbol
El IRT ha trabajado para mejorar la visibilidad del raquetbol mediante la retransmisión en plataformas digitales. Los vídeos de puntos espectaculares y las transmisiones de partidos completos en YouTube han dado al raquetbol una audiencia global que antes no tenía. Esta visibilidad digital es fundamental para el crecimiento del deporte entre las generaciones jóvenes que descubren los deportes a través de internet y las redes sociales.