El circuito que gobierna el sevens mundial
El HSBC World Rugby Sevens Series es la cima de la pirámide del rugby a 7 internacional. Creado en la temporada 1999-2000 como IRB Sevens World Series, el circuito ha crecido desde sus cuatro torneos iniciales hasta convertirse en una competición que recorre el planeta de noviembre a junio con torneos en todos los continentes y una audiencia global de decenas de millones de personas.
El formato del circuito es simple y efectivo: cada torneo otorga puntos según la posición final de los equipos. Al final de la temporada, después de todos los torneos, el equipo con más puntos acumulados gana el título del circuito. Esta estructura acumulativa crea una tensión narrativa que dura toda la temporada: cada torneo importa, cada punto puede ser decisivo en la clasificación final.
Las sedes: una vuelta al mundo en 7 meses
La geografía del World Sevens Series refleja la ambición global del rugby a 7. En una temporada típica, el circuito visita ciudades en cuatro o cinco continentes diferentes. Las sedes más establecidas incluyen:
Dubai (Emiratos Árabes Unidos): habitualmente el primer torneo de la temporada, en noviembre o diciembre. El clima y la infraestructura de Dubai hacen de este torneo un excelente escenario de apertura.
Ciudad del Cabo (Sudáfrica): uno de los torneos más espectaculares del circuito, con el Table Mountain como fondo. El rugby sudafricano tiene una tradición enormemente arraigada y el torneo de Ciudad del Cabo llena el estadio fácilmente.
Hamilton (Nueva Zelanda): el torneo en el hemisferio sur durante enero o febrero. Nueva Zelanda es uno de los grandes mercados del rugby a 7 y el Waikato Stadium acoge siempre un ambiente extraordinario.
Hong Kong: el torneo más famoso y prestigioso del circuito, habitualmente en marzo o abril. El Hong Kong Sevens es el evento de referencia del rugby a 7 mundial, con una atmósfera y una historia que ningún otro torneo puede igualar.
Vancouver (Canadá): el torneo en Norteamérica, que contribuye al desarrollo del rugby a 7 en un mercado importante para el futuro del deporte.
Europa (Toulouse, París, Madrid o Londres): el circuito siempre incluye uno o varios torneos en Europa, con ciudades que rotan o se combinan según la temporada.
Singapur: el torneo asiático que complementa a Hong Kong y refuerza la presencia del sevens en el continente con más potencial de crecimiento.
El sistema de puntos y la clasificación
El sistema de puntos del World Sevens Series funciona así: ganar la Cup (la competición principal del torneo) otorga el máximo de puntos de esa prueba. Los equipos que quedan en posiciones inferiores reciben menos puntos, proporcionales a su clasificación final. Incluso ganar el Bowl (la competición de los últimos) otorga algunos puntos, lo que asegura que ningún equipo vuelva a casa sin nada que mostrar.
Esta estructura hace que la consistencia a lo largo de la temporada sea fundamental. Un equipo que gana tres torneos pero falla en los demás puede ser superado en la clasificación por un equipo que llega regularmente a cuartos o semifinales en todos los torneos. La regularidad y la capacidad de recuperarse después de malos resultados son cualidades tan importantes como la capacidad de ganar torneos individuales.
Los equipos: élite y aspirantes
El World Sevens Series masculino tiene 16 equipos que compiten en cada torneo. Estos equipos son los mejores del mundo y representan a sus selecciones nacionales de rugby. En la élite del circuito están permanentemente Fiji, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Francia, Argentina, Estados Unidos, Kenia, Samoa e Irlanda.
Existe también un World Rugby Sevens Challenger Series, una segunda división del circuito donde compiten las selecciones que aspiran a ascender al circuito principal. Al final de cada temporada, los peor clasificados del circuito principal pueden perder su plaza y ser reemplazados por los mejores del Challenger Series. Este sistema de ascenso y descenso mantiene la competitividad y abre la puerta a nuevas selecciones.
El circuito femenino: misma estructura, crecimiento exponencial
El HSBC World Rugby Women’s Sevens Series, lanzado en 2012-13, tiene la misma estructura que el masculino pero con menos torneos por temporada en sus primeras ediciones, número que ha ido creciendo. Nueva Zelanda y Australia han dominado el circuito femenino, aunque Francia, Canadá, Estados Unidos e Inglaterra han ganado torneos individuales y amenazado la supremacía neozelandesa y australiana de forma consistente.
El circuito femenino ha experimentado un crecimiento espectacular desde la inclusión del rugby a 7 en los Juegos Olímpicos. La profesionalización de las jugadoras, los contratos nacionales y el aumento de la cobertura televisiva han elevado el nivel del juego y la competitividad del circuito de forma notable.